Qu'est-ce qu'un SCIF ? Expliquer les pièces qui protègent les meilleurs secrets américains

Chaque année, le gouvernement fédéral classe des dizaines de millions de documents. Pour voir les plus sensibles, vous avez besoin d'une habilitation de sécurité de haut niveau. Et vous avez besoin d'un SCIF.

Un SCIF (prononcé "skiff") est une installation d'information compartimentée sensible. Il s'agit d'une salle ultra-sécurisée où les fonctionnaires et les sous-traitants du gouvernement prennent des précautions extraordinaires pour examiner des informations hautement classifiées.

Leur rôle dans la protection des secrets de la nation a fait l'objet d'un examen minutieux à la suite de la fuite de renseignements militaires classifiés sur les réseaux sociaux ce mois-ci et de la récente découverte de documents classifiés non sécurisés au domicile de l'ancien président Donald Trump, de l'ancien vice-président Mike Pence et du président Biden, ainsi qu'un bureau utilisé par Biden avant de devenir président.

Les enquêteurs fédéraux disent que Jack Teixeira, le garde national accusé de la fuite de renseignements, avait une habilitation de sécurité qui lui permettait d'accéder à des documents top secrets, qui doivent être stockés et manipulés dans un SCIF dans toutes les circonstances sauf les plus étroites. Il est accusé d'avoir publié des centaines de documents hautement classifiés sur la plateforme de messagerie Discord, où, ont déclaré ses amis en ligne au Washington Post, il s'est vanté d'avoir pu voir des renseignements dans un SCIF sur une base militaire du Massachusetts.

Les rendus SCIF suivants, créés par The Post, sont basés sur un examen des spécifications de construction du Bureau du directeur du renseignement national, qui établit des normes sur la manière dont les SCIF sont construits, et des entretiens avec des entrepreneurs SCIF et d'anciens responsables de la sécurité nationale.

Il existe des milliers de SCIF à Washington et au-delà, nichés dans des bâtiments fédéraux, des installations militaires, des ambassades et des bureaux de passation de marchés gouvernementaux. Ils peuvent aller de pièces de la taille d'une cabine téléphonique à des étages entiers de bâtiments.

Un type de conception courant, illustré ici, est un SCIF intégré dans un conteneur d'expédition en métal.

Les murs d'enceinte sont recouverts de plaques de plâtre et de contreplaqué, puis gainés d'un matériau qui empêche les écoutes électroniques.

Des treillis et des poteaux métalliques sont utilisés pour renforcer davantage la pièce contre les entrées par effraction.

Un matériau d'insonorisation et un scellant acoustique sont ajoutés pour empêcher quiconque d'écouter.

Les portes sont équipées de pênes dormants spéciaux, de serrures à combinaison et de systèmes de contrôle d'accès qui nécessitent généralement à la fois des badges et des numéros d'identification personnels pour entrer.

Les évents et les conduits au-dessus d'une certaine taille sont bloqués avec des barres métalliques, pour empêcher les étrangers de se faufiler. "Toute la scène de Tom Cruise dans" Mission: Impossible "- cela ne peut pas arriver parce que vous ne pouvez pas passer", a déclaré Phil Chance, président du sous-traitant SCIF Adamo Security Group.

Tout le câblage, les prises et les interrupteurs d'éclairage doivent être fixés au mur. S'ils sont au ras du mur, comme dans une maison ou une entreprise typique, "cela crée un point vulnérable et il pourrait plus facilement y avoir des fuites acoustiques", a déclaré Chance.

Les détecteurs de mouvement surveillent les mouvements lorsque le SCIF est vide.

Dans certains cas, un garde doit être sur place pour protéger les documents stockés, ou être capable de répondre dans les cinq minutes.

Malgré toutes ces garanties, les SCIF fonctionnent souvent comme des bureaux normaux, avec des postes de travail et un espace pour tenir des réunions. Mais les téléphones portables et autres appareils non sécurisés sont interdits.

"Vous pouvez toujours le dire à un débutant du SCIF", a déclaré Emily Harding, ancienne directrice adjointe du personnel de la commission sénatoriale sur le renseignement et ancienne analyste de la CIA. "Ils ne savent pas ce qu'ils peuvent apporter avec eux."

Le but de cette construction méticuleuse est ce que la communauté du renseignement appelle la "sécurité en profondeur" - des couches de protection qui se chevauchent qui ralentissent les adversaires et détectent les intrusions bien avant qu'une brèche ne se produise réellement.

"Il ne s'agit pas seulement de" fermer la porte "- c'est de" verrouiller la porte avec une serrure sophistiquée et de protéger les murs contre tout type de surveillance externe "", a déclaré Steven Aftergood, un expert en informations classifiées.

Les présidents, les vice-présidents et certains hauts fonctionnaires installent des SCIF chez eux, souvent dans des garages ou des extensions faciles à aménager.

À quelques exceptions près, les documents hautement classifiés - y compris les documents top secrets et les informations glanées auprès de sources de renseignement - ne sont jamais censés quitter un SCIF.

Et pourtant, des agents du FBI en ont trouvé des piles l'année dernière dans une zone de stockage à Mar-a-Lago, la maison et le club privé de Trump, selon des documents judiciaires. Bien que l'on ne sache pas encore publiquement quels types de documents classifiés ont été trouvés au domicile de Biden et au bureau pré-présidentiel, ainsi qu'au domicile de Pence, les forces de l'ordre enquêtent pour savoir si ces situations pourraient également constituer des atteintes importantes à la sécurité nationale.

Bon nombre des millions de documents que le gouvernement fédéral classe chaque année reçoivent une classification de bas niveau. En théorie, ils pourraient compromettre la sécurité nationale s'ils étaient exposés. Mais en pratique, ils ne le feront probablement pas, a déclaré Bruce Riedel, ancien responsable de longue date de la CIA et membre du personnel du Conseil de sécurité nationale.

Les informations top secrètes incluent les conceptions d'armes et les plans de guerre.

L'exposition de ces matériaux pourrait causer des "dommages exceptionnellement graves" à la sécurité nationale.

Les informations marquées top secret ou SCI doivent rester dans un SCIF ou sous la garde d'un agent autorisé de la CIA ou du Conseil de sécurité nationale.

TRÈS SECRET/SCI

CECI EST UNE COUVERTURE

POUR INFORMATIONS CLASSIFIÉES

TRÈS SECRET/SCI

Les informations secrètes incluent un rapport d'une ambassade américaine à l'étranger.

Son exposition pourrait causer de "graves dommages" à la sécurité nationale.

Les informations marquées secrètes peuvent être conservées dans un bureau gouvernemental tel que le Pentagone ou le Département d'État, à condition qu'elles soient correctement verrouillées lorsque le bureau est vide.

SECRET

CECI EST UNE COUVERTURE

POUR INFORMATIONS CLASSIFIÉES

SECRET

Les informations confidentielles peuvent inclure des câbles de base du Département d'État.

Cela pourrait "porter atteinte" à la sécurité nationale.

Les informations avec cette classification de bas niveau n'ont pas besoin d'être stockées ou examinées dans un SCIF.

CONFIDENTIEL

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POUR INFORMATIONS CLASSIFIÉES

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POUR INFORMATIONS CLASSIFIÉES

CECI EST UNE COUVERTURE

POUR INFORMATIONS CLASSIFIÉES

CONFIDENTIEL

SECRET

TRÈS SECRET/SCI

Type de

information

Il peut inclure des câbles de base du Département d'État.

Le secret comprend un rapport d'une ambassade américaine à l'étranger

Les informations top secrètes incluent les conceptions d'armes et les plans de guerre.

Niveau de risque

Cela pourrait "porter atteinte" à la sécurité nationale.

Son exposition pourrait causer de "graves dommages" à la sécurité nationale.

L'exposition de ces matériaux pourrait causer des "dommages exceptionnellement graves" à la sécurité nationale.

SCIF

requis?

NON

Les informations avec cette classification de bas niveau n'ont pas besoin d'être stockées ou examinées dans un SCIF.

NON

OUI

Les informations marquées Top Secret ou SCI doivent rester dans un SCIF ou sous la garde d'un agent autorisé de la CIA ou du Conseil de sécurité nationale.

"Si vous êtes le vice-président et que vous allez en Pologne, il y aura toutes sortes de trafic entre la Maison Blanche et l'ambassade en disant:" Il arrive sur ce vol, son personnel arrive sur ce vol. Tout cela va être classifié", a déclaré Riedel. "Dès que le voyage a lieu, tout est public, mais le document reste estampillé "confidentiel"."

Riedel a déclaré qu'il ne serait pas surpris si certains des documents trouvés au domicile et au bureau de Biden et dans la maison de Pence appartenaient à cette catégorie de bas niveau. "Oui, techniquement, le document n'a pas été correctement entretenu", a-t-il dit, "mais personne ne dira : 'C'est une menace pour la sécurité nationale'".

Dans le cas de Trump, certains des documents saisis par les agents du FBI portaient clairement la mention "top secret/SCI", ce qui signifie qu'ils contenaient des informations glanées à partir de sources et de méthodes de renseignement secrètes. Au moins un document décrit le programme de missiles de l'Iran ; d'autres articles décrivaient un travail de renseignement sensible impliquant la Chine.

"Ce type de matériel ne devrait jamais être en dehors d'un SCIF", a déclaré Riedel.

Les fuites Discord impliquaient également de nombreux documents avec une classification de premier plan. Ils comprenaient des évaluations du champ de bataille de la guerre en Ukraine, des informations sur l'infiltration américaine de l'armée russe et des détails sur les ballons espions chinois.

Les enquêteurs fédéraux disent que Teixeira, un membre du personnel technologique de 21 ans de la Garde nationale aérienne du Massachusetts, a initialement transcrit des documents classifiés et publié le texte dans un petit salon de discussion Discord sur invitation uniquement. Plus tard, il a commencé à ramener des documents à la maison, à les prendre en photo et à partager ces images, selon les enquêteurs. D'autres utilisateurs ont partagé les documents en dehors du groupe, et le matériel a rapidement migré vers l'Internet au sens large pour que le monde puisse le voir.

Les enquêteurs n'ont pas encore dit comment ils pensent que Teixeira a pu retirer les matériaux de son lieu de travail.

Mais l'affaire semble mettre en évidence des faiblesses critiques dans la manière dont le gouvernement américain gère ses secrets, selon des experts du renseignement et de la sécurité nationale.

Teixeira fait partie des plus d'un million d'employés et de sous-traitants du gouvernement dont les habilitations de sécurité leur donnent accès à des informations top secrètes, notamment des informations sur les sources et les méthodes utilisées pour recueillir des renseignements. Plus d'un million d'autres ont accès à des matériaux avec des classifications inférieures.

Le gouvernement délivre ces autorisations pour s'assurer qu'il y a suffisamment de personnes disponibles pour gérer et traiter ses énormes volumes d'informations classifiées. "L'armée et la communauté du renseignement ne peuvent pas exister sans que des personnes - dont certaines assez juniors - soient amenées dans ces secrets", a déclaré Robert L. Deitz, ancien conseiller principal du directeur de la CIA et ancien avocat général à la National Security Agency.

Mais permettre à autant de personnes d'accéder à des documents sensibles augmente le risque de fuites, à la fois délibérées et accidentelles.

"Notre système actuel est cassé, fuit et constitue une menace pernicieuse pour notre crédibilité et notre efficacité", a déclaré Tim Roemer, ancien ambassadeur et membre du Congrès qui a siégé à la Commission sur le 11 septembre, à propos des fuites Discord. "Trop de gens ont accès à trop d'informations sensibles, et trop d'informations sont sur-classifiées."

Les SCIF sont conçus pour se prémunir contre les menaces externes ; sans une surveillance adéquate, ils sont moins efficaces contre les fuites et les erreurs qui proviennent de l'intérieur.

Roemer a décrit les mesures de sécurité hermétiques que les responsables ont prises lorsque, en tant que membre de la Chambre, il a demandé des informations sur une opération de renseignement dans laquelle les États-Unis étaient engagés à ce moment-là. Il ne pouvait même pas apporter un stylo et du papier au SCIF, a-t-il déclaré.

"Quand j'étais assis, quelqu'un est entré dans la pièce de l'agence de surveillance du programme. Les informations dont ils disposaient étaient menottées dans une mallette en argent. Ils avaient un agent de sécurité", se souvient-il. "Je me suis assis dans la pièce pendant trois ou quatre heures. Je ne pouvais rien écrire. Cette personne est restée assise avec moi tout le temps. Dès que j'ai eu fini, ils sont retournés à l'agence gouvernementale, emportant les documents avec eux."

Les fonctionnaires disposant d'habilitations de sécurité de haut niveau savent qu'il ne faut pas laisser de documents classifiés dans une poubelle ou coller des papiers dans la poche de leur manteau. Néanmoins, même des documents très sensibles peuvent être victimes d'erreurs humaines.

Au Sénat, le SCIF du Comité du renseignement est une pièce au deuxième étage de l'immeuble de bureaux Hart – "un SCIF au milieu d'une attraction touristique", comme l'a dit Harding, l'ancien directeur adjoint du personnel du comité. Il y a des jours, a-t-elle dit, où un sénateur peut devoir passer d'un briefing classifié au SCIF à une réunion non classifiée sur les soins de santé avec des électeurs dans un autre bureau.

"En tant que membre du personnel", a déclaré Harding, "votre travail consiste à les aborder s'ils sortent et qu'ils prennent le mauvais dossier."

Les règles de traitement des informations classifiées sont différentes pour les présidents en exercice. Ils sont libres d'examiner les documents top secrets en dehors d'un SCIF, mais même dans ce cas, ils le font généralement en présence d'un haut fonctionnaire tel que le conseiller à la sécurité nationale, qui est chargé de récupérer les documents et de les sécuriser par la suite.

À la Maison Blanche, par exemple, un briefer du Bureau du directeur du renseignement national arrive généralement chaque matin pour livrer le President's Daily Brief, ou PDB, un résumé top secret des renseignements du monde entier. Le président peut le lire dans le bureau ovale, mais lorsqu'il a terminé, quelqu'un du bureau du conseiller à la sécurité nationale l'apporte au SCIF dans l'aile ouest ou dans la salle de crise pour le conserver.

Les présidents ont également le pouvoir de déclassifier des documents, bien qu'ils l'aient utilisé avec parcimonie. En 2004, le président de l'époque, George W. Bush, a déclassifié une partie de sa note quotidienne avertissant Oussama ben Laden qu'il prévoyait de frapper les États-Unis. Trump semble avoir été plus cavalier, tweetant une image aérienne détaillée d'une rampe de lancement iranienne en 2019 qui, selon les experts, était presque certainement classée.

L'idée d'un SCIF n'est pas nouvelle, a déclaré Andrew Hammond, historien et conservateur au Musée international de l'espionnage. Les sociétés ont toujours voulu protéger leurs propres secrets et ont tenté de voler des informations gardées à leurs rivaux.

En 1836, le scientifique Michael Faraday a inventé la cage de Faraday, qui est considérée comme un précurseur du SCIF. L'enceinte bloquait les champs électromagnétiques - l'une des technologies utilisées à l'époque pour espionner - et les responsables gouvernementaux stockaient ou lisaient des documents dans la cage.

Depuis lors, Hammond a déclaré que les protocoles de protection des secrets américains sont devenus plus standardisés et répandus, avec de grands changements et avancées apparaissant généralement après les guerres.

Un moment charnière qui a contribué au développement du SCIF moderne, a-t-il dit, est survenu en 1945, lorsqu'un groupe d'enfants soviétiques a visité l'ambassade des États-Unis à Moscou et a offert à l'ambassadeur un sceau des États-Unis sculpté à la main.

Les responsables américains n'ont pas remarqué que le sceau contenait un bug de haute technologie qui pouvait être activé par une camionnette qui passerait devant l'ambassade et émettrait un faisceau radio, permettant aux personnes dans la camionnette d'entendre les conversations se dérouler à l'intérieur.

Il a fallu sept ans pour détecter le bogue. Après cela, selon Hammond, les responsables ont déterminé qu'ils avaient besoin d'espaces protégés pour discuter de questions secrètes de sécurité nationale.

"Les gens ont toujours eu des moyens d'essayer de protéger les informations", a déclaré Hammond. "Mais certains de ces moyens n'étaient pas alignés sur la technologie la plus avancée, il y a donc eu un effort pour le rendre professionnel et plus standardisé."

Lorsque Mary McCord a occupé le poste de procureure générale adjointe par intérim du ministère de la Justice pour la sécurité nationale, elle a passé la majeure partie de ses journées dans un vaste SCIF au siège principal du ministère. McCord, qui a trois enfants, n'avait pas le droit d'avoir son téléphone portable avec elle, de sorte que son mari était généralement le point de contact si l'une des écoles de leurs enfants avait besoin de les joindre pendant la journée. Mais un jour, dit-elle, son mari était hors du pays lorsque son enfant a été blessé.

McCord était en réunion et l'école a dû appeler un assistant juridique sur la ligne fixe sécurisée du SCIF, qui a ensuite alerté McCord avec une note manuscrite.

McCord a transporté des matériaux sensibles à la maison dans un sac spécial verrouillé. À la maison, elle avait un coffre-fort installé par le gouvernement derrière un pêne dormant. Mais encore, elle ne pouvait ramener chez elle que certains documents classifiés – rien au-delà du niveau secret – et devait accomplir certaines tâches dans le SCIF plus protégé au siège du ministère de la Justice.

"Parfois, je devais y aller un week-end parce que quelqu'un m'envoyait quelque chose qui était classifié", a-t-elle déclaré. "Les gens avaient un e-mail régulier et un e-mail pour les documents classifiés."

GAUCHE : Le président Donald Trump reçoit un briefing sur une frappe militaire contre la Syrie dans un endroit sécurisé de sa résidence de Mar-a-Lago en 2017. (Photo officielle de la Maison Blanche par Shealah Craighead) DROITE : Le président Barack Obama est informé de la situation en Libye lors d'une conférence téléphonique sécurisée à l'intérieur d'une tente au Brésil en 2011. La tente a agi comme un SCIF mobile, conçu pour permettre aux fonctionnaires d'avoir des discussions top secrètes lors de leurs déplacements. (Photo officielle de la Maison Blanche par Pete Souza)

Le gouvernement a même des réglementations strictes dictant comment les matériaux sensibles doivent être détruits, selon Aftergood. Mettre des documents dans une déchiqueteuse, a-t-il dit, est insuffisant. Les documents classifiés peuvent devoir être détruits s'il y a des doublons ou si une installation gouvernementale à l'étranger est attaquée.

En 1979, les révolutionnaires iraniens ont pris d'assaut l'ambassade des États-Unis à Téhéran, prenant des dizaines de personnes en otage. Les membres du personnel se sont précipités pour déchiqueter certains des documents les plus sensibles de l'ambassade afin que les forces militantes ne puissent pas voler les documents classifiés.

Mais ce n'était pas assez. Les militants ont reconstitué les documents et publié les informations, qui ont révélé les efforts de la CIA pour recruter des responsables iraniens et d'autres comme agents après la révolution iranienne.

Désormais, selon Aftergood, certains matériaux classifiés doivent être brûlés ou pulvérisés.

"Ils doivent être transformés en bouillie. Et les enregistrements électroniques doivent être nettoyés électromagnétiquement avant d'être nettoyés", a déclaré Aftergood. "Cela vous montre à quel point les agences de sécurité nationale prennent au sérieux le stockage et la protection des informations classifiées."

Retouche photo par Thomas Simonetti. Montage par Debbi Wilgoren, Kevin Uhrmacher et Kainaz Amaria. Copie révisée par Adrienne Dunn. Édition supplémentaire par Courtney Kan.