AS/RS : l'ère des navettes est arrivée

Pour optimiser pleinement l'espace et traiter efficacement le débit des commandes, les détaillants adoptent de plus en plus des systèmes de stockage et de récupération automatisés (AS/RS).

Les ventes élevées du commerce électronique sont là pour rester. Même face à l'affinité des consommateurs pour les achats en personne et aux tendances macroéconomiques problématiques, les ventes en ligne restent robustes par rapport aux niveaux d'avant la pandémie. Dans son rapport sur les ventes du commerce électronique au deuxième trimestre 2022, le ministère du Commerce a estimé que les achats en ligne représentaient près de 14 % des ventes au détail, soit 252,1 milliards de dollars, soit une augmentation de 7,4 % par rapport à la même période l'an dernier.

Cela peut être vu dans les développements spectaculaires qui façonnent le marché de l'espace d'entreposage. Dans les résultats de la recherche annoncés en juin 2021, CBRE a estimé que les États-Unis auront besoin de 330 millions de pieds carrés d'espace de distribution supplémentaire d'ici 2025 pour répondre à la forte demande de commerce électronique. La CRBE a également constaté que les taux de vacance des espaces industriels sont restés à un niveau record et que la croissance des loyers est restée à un niveau record tout au long du premier semestre 2022, ce qui indique fortement que la demande de commerce électronique continue de défier les opérations de manutention existantes.

Tout cela pointe vers une nouvelle réalité. Les entrepôts sont plus grands, et pourtant les détaillants ont encore du mal à trouver un espace qui suive le débit des tendances d'achat en ligne d'aujourd'hui. Pour optimiser pleinement l'espace et traiter efficacement le débit des commandes, les détaillants adoptent de plus en plus des systèmes de stockage et de récupération automatisés (AS/RS).

Bien sûr, AS/RS n'est pas nouveau. Les grues à palettes automatisées sont apparues au milieu des années 1970 pour remplacer les grues manuelles actionnées à partir de cabines qui se déplaçaient avec la surface de levage. Les grues Miniload ont suivi et, comme leur nom l'indique, ont permis de déplacer les charges décantées des palettes vers les cartons, les plateaux et les bacs.

Les deux sont toujours utilisés aujourd'hui et peuvent être très efficaces lorsque les niveaux de stockage sont relativement statiques et que les niveaux de débit requis sont faibles. Cependant, l'accélération du commerce électronique pendant la pandémie a radicalement augmenté le volume de commandes que les entrepôts doivent traiter et a conduit à l'expansion rapide du marché AS/RS.

Au sein de ce marché, les systèmes de navette sont plus importants que jamais en raison d'attributs tels que la vitesse, l'évolutivité, la facilité d'utilisation et les économies de main-d'œuvre. Même avant la pandémie, beaucoup les considéraient comme l'avenir de l'AS/RS en raison de leur applicabilité au commerce électronique.

Les navettes sont plus efficaces que d'autres systèmes pour les applications de commerce électronique et sont parfaitement adaptées aux environnements de marchandises à personne (GtP) nécessaires pour atteindre les demandes de débit et de prélèvement d'articles plus élevés du commerce électronique et la grande variabilité des SKU de plus en plus impliquées. Notamment, les navettes résolvent également ce qui, pendant des générations, a été l'un des aspects les plus chronophages et les plus laborieux de la cueillette d'articles : les travailleurs passaient généralement 70 % de leur temps à marcher pour trouver et cueillir des articles.

Cette réalité et la nature répétitive des autres tâches liées à la cueillette ont toujours défié les centres de distribution (CD) lorsqu'il s'agissait d'attirer, de retenir et de former des employés. Aujourd'hui, avec de nombreux entrepôts connaissant une rotation des employés pouvant atteindre 40 % par an, ces mêmes défis sont prémonitoires.

Même avant la pandémie, cela a entraîné une demande accrue de systèmes de navette évolutifs, ayant une empreinte réduite, répondant aux défis de la main-d'œuvre et permettant aux organisations d'augmenter la densité de stockage de leurs installations existantes. Un rapport publié par l'ARC Advisory Group a noté que bon nombre de ces attributs correspondent aux besoins d'exécution et au commerce électronique d'aujourd'hui.

Cependant, même s'il est incontestable que les systèmes de navette ont leur place dans de nombreux centres de distribution de commerce électronique, il est impératif que les organisations examinent les systèmes de navette non seulement pour leurs capacités, mais plus important encore, pour ce dont ils ont spécifiquement besoin pour réussir.

Il existe de nombreux types et marques de navette AS/RS sur le marché aujourd'hui - qui doivent tous être examinés en tenant compte des besoins uniques de chaque DC. La haute performance n'est pas nécessairement le bon choix pour chaque application.

● Navettes unidimensionnelles. Les premiers AS/RS à intégrer des navettes sont souvent décrits comme unidimensionnels. Bien qu'elles soient bien plus efficaces que les grues qu'elles ont remplacées car elles ont découplé l'inséreuse et/ou l'extracteur et ont ainsi obtenu la capacité de prélever dans plusieurs allées, les navettes unidimensionnelles ne peuvent pas quitter le niveau auquel elles sont affectées et ne peuvent que faire des allers-retours dans la structure de stockage. En conséquence, ils incluent souvent des navettes inactives à des niveaux avec des SKU moins populaires et ne peuvent pas s'adapter aux profils ou au volume de commande en évolution rapide. Ils peuvent; cependant, être idéal pour les organisations qui ont un nombre limité de SKU et des commandes très répétitives, comme dans les applications de kit ou de fabrication.

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● Navettes bidimensionnelles. Ces navettes peuvent se déplacer vers l'avant, vers l'arrière et d'un côté à l'autre dans les allées de la structure de stockage - et sont généralement beaucoup plus productives que les systèmes de navette unidimensionnels. Les navettes bidimensionnelles peuvent également être dirigées par logiciel vers des ascenseurs pour être transportées vers le haut ou vers le bas jusqu'aux niveaux où une capacité de prélèvement supplémentaire est requise. Pour ces raisons, ils sont idéaux dans les environnements qui nécessitent un prélèvement GtP, mais ont des besoins de débit inférieurs.

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● Navettes tridimensionnelles. Capables de se déplacer d'avant en arrière, d'un côté à l'autre et de haut en bas à l'intérieur de la structure de stockage par leurs propres moyens, les navettes tridimensionnelles ne nécessitent pas l'utilisation d'ascenseurs comme leurs homologues bidimensionnels. L'absence d'ascenseurs permet de réduire les coûts, mais de tels systèmes nécessitent que la navette livre sa charge directement au poste de préparation des commandes et/ou renvoie alternativement les retours au stockage. Bien qu'ils soient idéaux pour les applications à faible débit dans les environnements GtP, ils sont donc sujets aux embouteillages dans les opérations à volume élevé lorsqu'ils font la queue pour déposer ou récupérer un produit.

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● Navettes itinérantes. Les systèmes les plus avancés à ce jour, ces navettes sont hautement intégrées avec des ascenseurs, des convoyeurs tampons et un logiciel qui séquence les opérations de prélèvement pour une vitesse et une flexibilité maximales. La navette la plus proche de l'article est envoyée récupérer son conteneur et le déposer sur un élévateur prévu pour le picking, un convoyeur le transférant ensuite au poste de travail GtP. Des ascenseurs séparés récupèrent ensuite les conteneurs pour leur retour au stockage, tandis qu'un logiciel de vision avancé identifie l'article et le nombre d'articles nécessaires pour chaque commande au poste de travail. Ces capacités rendent les navettes itinérantes beaucoup plus rapides et idéales pour les environnements où les stocks changent souvent et les débits sont nécessairement élevés. Ils éliminent également pratiquement les erreurs de prélèvement qui peuvent avoir un impact sur la satisfaction des clients, mais nécessitent un investissement dans un système hautement intégré.

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Les applications AS/RS des navettes continueront d'augmenter à mesure que les volumes de commerce électronique augmenteront. Chaque DC doit en fin de compte déterminer la combinaison de capacités dont il a besoin et le type de système de navette qui lui convient, tout en tenant compte des périmètres existants tels que la structure de stockage disponible, les besoins actuels, les contraintes budgétaires et la croissance future.