Le Congrès a apporté des changements à l'aide alimentaire. Voici ce qu'ils signifient

Jaqueline Benitez pousse son chariot dans une allée alors qu'elle fait ses courses dans un supermarché de Bellflower, en Californie, le lundi 13 février 2023. Benitez, 21 ans, qui travaille comme enseignante préscolaire, dépend des prestations SNAP de la Californie pour aider à payer la nourriture.

Dîner Allison / Getty Images

Par Ximena Bustillo

Le Congrès a créé certaines des révisions les plus importantes du programme de coupons alimentaires depuis des décennies dans le cadre d'un effort visant à empêcher le pays de faire défaut sur ses prêts jeudi soir. Les défenseurs de la faim et les législateurs analysent encore ce que ces changements signifieront pour les plus vulnérables du pays.

Lorsque les détails de l'accord ont été rendus publics, les défenseurs des deux côtés ont déclaré avoir été pris au dépourvu. Les progressistes espéraient que l'administration Biden repousserait toute tentative d'augmenter les exigences de travail pour les bénéficiaires de bons d'alimentation. Les républicains recherchaient une politique visant à faire sortir encore plus de personnes du programme et à les intégrer au marché du travail.

Après des semaines de négociations, les négociateurs de la Maison Blanche et des Républicains se sont mis d'accord sur une situation mitigée en ce qui concerne l'aide alimentaire : une modification du programme de longue date qui édicterait de nouvelles exigences de travail pour les personnes âgées de 50 à 54 ans, mais épargnerait aux personnes des exigences de travail si elles répondent à l'une des catégories suivantes :

Tous les changements devraient prendre fin en 2030.

"Si l'objectif est de minimiser l'impact des exigences de travail, c'était une bonne réponse à l'appel à élargir la tranche d'âge pour compenser cela en exemptant certains des groupes les plus vulnérables", a déclaré Katherine Hempstead, conseillère politique principale à la Fondation Robert Wood Johnson qui se concentre sur les questions de santé. "Si à la fin de la journée, c'est une sorte de lavage ou peut-être même une augmentation, c'est une sorte de minimisation des dégâts dont les gens pourraient être très heureux."

En fin de compte, les démocrates ont rejoint les républicains dans les deux chambres pour adopter le projet de loi. Mais certains démocrates, comme le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie, qui préside le sous-comité sur la nutrition, n'ont pas soutenu la proposition complète.

"Je n'ai pas accepté ces restrictions SNAP, et je ne donnerai pas aux républicains l'occasion d'essayer de prendre de la nourriture à davantage d'Américains en situation d'insécurité alimentaire dans le cadre des négociations sur le Farm Bill plus tard cette année", a déclaré Fetterman dans un communiqué après l'adoption du projet de loi par le Sénat. "C'est pourquoi j'ai voté non ce soir."

Pendant ce temps, les sénateurs républicains ont tenté d'introduire des amendements pour augmenter les exigences de travail proposées ou les rendre permanentes.

Après que la Chambre a adopté la mesure mercredi, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a promis d'obtenir "plus d'exigences de travail".

Les républicains avaient pour objectif de réduire le nombre de bénéficiaires et de réduire les dépenses, mais une analyse du Bureau du budget du Congrès publiée plus tôt cette semaine a révélé que la mesure pourrait faire le contraire.

L'analyse du CBO a révélé que les changements augmenteraient légèrement le nombre de personnes dans le programme de 0,2 % (ou 78 000 personnes) en raison des nouvelles exemptions.

Les résultats ont également révélé quelque chose d'autre d'inattendu : les modifications apportées aux coupons alimentaires augmenteraient en fait les dépenses fédérales d'environ 2,1 milliards de dollars sur la période de 2023 à 2033. En effet, même avec des exigences de travail élargies pour les personnes âgées de 50 à 54 ans, les anciens combattants et les sans-abri sont toujours exemptés.

Les exigences de travail actuelles limitent les adultes valides sans personnes à charge âgés de 18 à 50 ans à trois mois de prestations SNAP pendant toute période de 36 mois lorsqu'ils ne peuvent pas prouver qu'ils sont employés ou dans un programme de travail ou de formation pendant au moins 20 heures par semaine.

Les républicains faisant pression pour le paquet ont rapidement critiqué le CBO pour un prétendu "score incorrect".

"Très franchement, le CBO se trompe dans ses chiffres. Ils ont compté deux fois les individus", a déclaré le président de House Agriculture, GT Thompson, lors d'un appel avec des journalistes cette semaine.

Le changement des exigences d'âge pour l'assistance alimentaire pourrait affecter environ 750 000 adultes, selon les estimations du Center for Budget and Policy Priorities.

Les groupes de l'alimentation et de la faim ont critiqué la proposition depuis que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, l'a dévoilée pour la première fois, affirmant qu'elle forcerait les Américains plus âgés, qui pourraient être plus susceptibles d'avoir du mal à trouver un emploi, dans une position où ils pourraient perdre leurs avantages.

Le représentant Thompson soutient que l'adoption d'exigences de travail pour ce groupe d'âge améliorerait leurs chances d'emploi. Il dit qu'ils auraient accès aux prestations d'éducation et de formation professionnelle qui sont fournies aux bénéficiaires du programme SNAP.

"Nous donnons aux gens la possibilité d'atteindre un échelon sur l'échelle des opportunités", dit-il, faisant référence aux programmes de formation dans le cadre de SNAP, qui, selon lui, aideront les Américains plus âgés à améliorer leurs chances de trouver un emploi.

"Plus vous vieillissez, pour un certain nombre de raisons malheureuses, lorsque vous perdez votre emploi, plus il est difficile d'en trouver un nouveau à ce stade de votre vie. Je ne pense pas que ce soit juste", a déclaré Thompson.

Les nouvelles exemptions des exigences de travail ont trouvé un large éventail de soutiens.

Le négociateur du GOP, le représentant Patrick McHenry de Caroline du Nord, a qualifié ces "changements et mises à jour sensés de la loi".

La représentante Erin Houchin, R-Ind., a déclaré aux journalistes qu'elle soutenait particulièrement les changements pour les 18 à 24 ans qui ont vieilli hors de la famille d'accueil.

"Nous laissons tomber bon nombre de ces enfants", a déclaré Houchin. "Inclure une disposition dans ce projet de loi pour leur fournir un soutien lorsqu'ils entrent dans l'âge adulte est le moins que nous puissions faire."

Les négociateurs de la Maison Blanche ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que le nombre de personnes soumises à des exigences de travail reste à peu près le même en raison du compromis entre les augmentations d'âge et les exemptions.

Liza Lieberman, vice-présidente des communications chez MAZON : Une réponse juive à la faim, est ravie de voir les changements apportés aux anciens combattants, mais elle prévient que l'expiration de la politique en 2030 pourrait entraîner une forte baisse des avantages ou d'autres changements indésirables.

"Plus de personnes reçoivent une aide alimentaire, c'est une bonne chose", a déclaré Lieberman. "Mais on a l'impression que cela illustre la nature arbitraire des délais parce que c'est jouer à un jeu de nombres."

Lieberman, comme certains défenseurs et législateurs, aurait également préféré que le débat sur les exigences de travail SNAP se déroule lors des négociations sur le projet de loi agricole plus tard cette année ou lors d'autres discussions non liées à la limite d'endettement.

"Il ne s'agit même pas nécessairement de l'accord, c'est le fait que nous avons même cette conversation dans le contexte des négociations sur le plafond de la dette", a déclaré Lieberman. "Où ça n'a pas sa place."

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