Comment les restes de pommes de terre peuvent aider à gagner la guerre contre le plastique

L'Australie utilise environ 250 000 tonnes d'emballages de palettes chaque année, un produit principalement fabriqué avec des produits chimiques provenant de combustibles fossiles.

Mais une équipe mari et femme veut changer cela avec un processus commençant à la ferme.

Julia et Jordy Kay, basés dans la péninsule de Mornington, sont à l'origine de ce qu'ils disent être le premier emballage de palette compostable au monde fabriqué à partir de déchets alimentaires.

L'industrie de l'emballage de palettes est une grosse affaire. La plupart des produits qui se retrouvent sur les étagères des supermarchés et autres détaillants en vrac ont d'abord été sur une palette emballée dans du plastique à base de pétrole.

"C'est un déchet plus secondaire auquel les gens ne pensent pas nécessairement", a déclaré Julia Kay.

Plutôt que d'utiliser des combustibles fossiles, le produit du duo, Great Wrap, est fabriqué avec des déchets de pomme de terre et un cocktail de biopolymères compostables.

Il est produit en Australie, ce qui permet au couple de surveiller de près le processus de fabrication.

"Il existe des produits disponibles dans des endroits comme la Chine … mais il est plus difficile de contrôler la qualité et de comprendre ce qui se passe réellement dans l'enveloppe lorsque vous n'avez pas de surveillance", a déclaré Mme Kay.

L'ancienne architecte a été inspirée pour lancer l'entreprise après avoir pris conscience que les produits durables qu'elle achetait voyageaient dans du plastique à base de pétrole, qui finissait souvent à la décharge.

Les producteurs horticoles utilisent maintenant l'emballage pour acheminer leurs marchandises vers le marché.

"Notre produit peut être composté et renvoyer du carbone dans les sols", a déclaré Mme Kay.

"L'objectif pour nous a toujours été de remplacer les emballages de palettes dans la chaîne d'approvisionnement des grandes entreprises."

À ce jour, le couple a dû expédier sa matière première, des déchets de pommes de terre transformés, depuis l'Amérique et ils reconnaissent que ce processus crée sa propre empreinte carbone.

Mais ils espèrent établir une bioraffinerie locale pour traiter les déchets non traités afin de fabriquer l'emballage.

"Les producteurs de frites ont ces énormes quantités de peaux et de glu qui restent de la transformation … généralement, ils sont donnés comme aliments pour animaux ou laissés pourrir dans un enclos émettant d'énormes quantités de méthane", a déclaré Mme Kay.

L'ambition du couple ne s'arrête pas aux pommes de terre.

"Il y a une grande quantité de déchets alimentaires, mais il y a d'autres types de stocks alimentaires vraiment intéressants que nous examinons en ce moment", a déclaré Mme Kay.

La société fabrique également du film alimentaire compostable pour la maison, qui a reçu une critique mitigée du groupe de consommateurs Choice - des commentaires qui ont été pris en compte pour un produit reformulé.

Un porte-parole de Cleanaway, la plus grande entreprise australienne de gestion des déchets, a déclaré qu'une grande partie de l'emballage des palettes du pays était déjà réutilisée.

"C'est formidable de voir l'innovation pour lutter contre les déchets, mais le résultat le plus souhaitable est la circularité où le plastique redevient plastique", a-t-il déclaré.

Mais le chef de Clean Up Australia, Pip Kiernan, a applaudi tous les efforts visant à réduire les déchets plastiques.

"La façon dont nous produisons et consommons actuellement des plastiques n'est pas durable", a-t-elle déclaré.

"Sans une grande innovation de la part d'Australiens intelligents essayant de résoudre ces défis … nous ne relèverons pas ces défis efficacement."

L'année dernière, Great Wrap a reçu un financement de 24 millions de dollars, y compris de la branche de capital-risque W23 de Woolworths.

Depuis lors, le couple et ses 24 employés ont développé leur activité afin de desservir certaines des plus grandes marques australiennes. Ils espèrent que leur bioraffinerie sera opérationnelle d'ici 2024.