John T. Edge porte un toast à un bar de Birmingham où les clients sont les vedettes

Fourche sur la route

Le bar à cocktails rencontre l'installation d'art vivant à la Maison des objets trouvés

Par John T. Edge

Avril/Mai 2023

photo: CARY NORTON

Feizal Valli écarte un chaume de roseaux en plastique et franchit un rideau vert imprimé de fougères et de bananiers. Cheveux noirs et gris coupés en modeste pompadour, il porte un jean noir et un manteau noir. Depuis la Jungle Room de son nouveau bar à cocktails, décoré de dioramas rétroéclairés sur la faune, il monte des escaliers en bois boulonnés ensemble comme un projet de classe de lycée.

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"Nous allons dans les coulisses", dit Valli en se baissant pour entrer dans un refuge à trois tables au plafond bas qui surplombe l'arrière de son bar, la House of Found Objects, qui a ouvert ses portes en novembre dernier dans une devanture du centre-ville de Birmingham. « Nous aimons brouiller la frontière entre les clients et les employés. Ici, nous sommes tous acteurs de la pièce.

En dessous, des nuages ​​​​faits de grillage à poule et d'isolant en mousse pulvérisée virevoltent sur un support de plafond au-dessus du bar principal comme un manège. Des avions jouets surgissent de ces taches grises et blanches, métaphores de dessins animés pour la collision d'aspirations en plein essor et de la vie quotidienne. Les téléviseurs noir et blanc des friperies, nichés dans des étagères de bibelots, diffusent des aphorismes qui inspirent et déroutent, tels que VOUS N'ÊTES JAMAIS EN GUERRE QU'AVEC VOUS-MÊME.

Vers l'arrière, un rack de costumes d'Elvis fait face à une sélection de costumes d'animaux, dont un cochon rose et un Cookie Monster bleu électrique. Sous un deuxième escalier qui mène à une mezzanine, où des couples jouent à UNO et Cards Against Humanity, se perche une statuette de Superman imprimée du slogan YOU ARE NOT REQUIRED TO BE INVINCIBLE.

Valli a construit ce bar pour mettre en scène un spectacle mettant en vedette ses habitués. Ça marche. Début janvier, une femme a enfilé ce costume de cochon, s'est assise dans un coin sous le nuage mobile, a tapé un poème sur une machine à écrire électrique bleu ciel et l'a "envoyé" en déposant la fiche dans une boîte aux lettres en métal noir. (Valli récupère les cartes une fois par semaine et vise à publier un livre de poèmes écrits par des clients.) Deux semaines plus tard, une femme nommée Devin O'Neal a commandé une boisson appelée Devin O'Neal, préparée dans un verre coupé avec du rhum à l'ananas et du thé Earl Grey, et s'est retournée pour voir le film muet en noir et blanc qu'elle a enregistré dans la cabine vidéo jouer sur un écran géant monté derrière le bar.

Dans ces moments, alors que les habitués entrent dans leurs rôles, Valli voit son rêve fiévreux se réaliser : "C'est une pièce que nous jouons tous les soirs", dit-il, en tendant un cocktail alcoolisé dans un verre à whisky surdimensionné avec un cube d'iceberg. "Il s'agit d'une installation artistique à grande échelle avec un permis d'alcool."

Depuis qu'il a quitté la Nouvelle-Orléans en 2005, chassé par l'ouragan Katrina, Valli a construit trois spots à Birmingham. D'abord vint le Collins Bar, qui fonctionne toujours à un pâté de maisons. Là, il a installé un tableau mural du tableau périodique qui a remplacé les abréviations des éléments chimiques par des abréviations pour les lieux et les personnes de Birmingham. Vient ensuite le très apprécié et désormais fermé Atomic Lounge, où il conçoit une peinture murale centrée sur l'Alabama réalisée dans le style du Sgt. Couverture de l'album Pepper's Lonely Hearts Club Band. Sous le charme de Valli, les habitués d'Atomic se sont transformés au cours d'une nuit, propulsés par des cocktails raides et un placard de plus de trente costumes, gratuits à porter. Alors que les costumes font toujours partie de la formule de Valli, ses efforts s'ajoutent maintenant à quelque chose de plus. À la House of Found Objects, ses productions nocturnes disent aux habitués, vous êtes bizarre, vous êtes vu, et nous sommes dans le même bateau.

Pour rendre hommage à des clients comme O'Neal, Valli donne leur nom à ses boissons. Un Jack Crumpton, fait avec du bourbon, de l'Averna et du Campari, reçoit une garniture de citron en dents de scie sécurisée par une pince à linge miniature et un descripteur de "agressif, stoïque, sec" qui s'applique à la boisson et à son homonyme. Commandez un Cameron Champion ("brillant, doux, séduisant") et vous obtenez un cocktail en bouteille à base de tequila, de liqueur de grenade et de soda au pamplemousse. Le Legendary Sex Panther, la seule boisson Valli qui ne porte pas le nom d'un client, est un riff à l'ancienne, à base de liqueur de bourbon et de chicorée, servi avec un tatouage temporaire de panthère et une serviette humide. "L'application est la clé", dit-il. "Cela nécessite une sorte d'intimité qui lie les gens."

Alors que de nombreux bars tournent autour de la télévision, tournés vers le sport ou les informations, le grand écran de Valli sert un objectif différent. Fin janvier, deux mois après le début de la vie de son nouveau bar, les clients avaient enregistré plus de six cents vidéos courtes et silencieuses en noir et blanc comme celle réalisée par O'Neal. Défilant en succession rapide, ils jouent comme un portrait communautaire. Un homme chauve se donne ce qui semble être un discours d'encouragement tout en pointant la caméra. Une femme avec une narine droite percée retire ses faux cils. Un garçon de douze ans, le fils d'un barman dans un bar voisin, sourit et gesticule, montrant un tel aplomb et une telle urgence que la foule se tait pour regarder.

VOUS COMBATTEZ LA GUERRE DE QUELQU'UN D'AUTRE, lit la légende imprimée sur la couverture du bloc-notes pour la facture d'O'Neal. VOS JOURS SONT COMPTES ! dit le slogan imprimé sur son reçu. Chaque accessoire Valli conçu et construit pour ce bar est une invite à considérer. Alors que les clients regardent des vidéos d'habitués, buvant des cocktails portant le nom d'habitués, il suggère des rôles à jouer au fur et à mesure que nous nous déplaçons dans son bar et dans notre monde, passant de perdu à retrouvé.

Adiõs canalise le sud profond

Après s'être liés lors d'une collecte de fonds pour les droits des immigrants, José Medina Camacho et Jesús Méndez, un autre récipiendaire du DACA, ont ouvert leur bar-salon inspiré de Mexico, Adiõs, à Birmingham l'automne dernier. Construits sur des bases de tequilas reposado et de mezcals spécifiques au village, les cocktails élégants sont garnis de nopales marinés et dispersés d'assaisonnement Tajín. Le meilleur est le Miel de Maguey de Camacho, une boisson martini à base de raicilla, un esprit d'agave fermenté sauvage de Jalisco.—JTE

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