Le Huit

Vingt ans après l'invasion de l'Irak : C'était la dernière période de véritable optimisme, avec le sentiment que quelque part dans l'inconnu, nous rencontrerions le destin.

J'étais un fervent partisan de l'invasion de l'Irak en 2003. Je croyais que Saddam Hussein était un tyran et un danger pour les intérêts américains ; Je croyais qu'en tant que civilisation, nous avions une mission donnée par Dieu dans le monde, aider ceux que nous avons soumis et faire la guerre à ceux qui sont encore arrogants. Nous avons vaincu le nazisme ; nous avons vaincu le communisme ; il était maintenant temps de battre l'islam radical (bien que le "radical" ait été laissé de côté le plus souvent à cette époque grisante), ou, comme les vrais connaisseurs s'en souviendront, l'islamofascisme. En tant que chrétien, américain et républicain, j'étais all-in sur la nouvelle croisade de George W. Bush.

J'avais aussi huit ans.

J'étais, je suppose, un enfant brillant; Je lisais les journaux et les magazines qui entraient dans la maison (National Review, The Weekly Standard). La romance de la guerre, le dictateur à la moustache crapuleuse qui mettait les gens dans de gigantesques déchiqueteuses et possédait une variété d'armes odieuses dont je venais d'apprendre l'existence, le sentiment que quelque chose se passait quelque part et nous avec nos décalcomanies de drapeau déclarant NOUS SOUTENONS NOS TROUPES et l'attention soutenue que nous avons accordée aux nouvelles en faisaient en quelque sorte partie - enivrante. J'ai demandé une matinée de congé le 20 mars pour regarder l'invasion - j'étais scolarisée à la maison - et ma mère a dit bien sûr, pourquoi pas.

C'était décevant. Je m'attendais à de l'action - des panaches de flammes, des jets survolant les toits, de l'infanterie grouillant dans les rues et tous les détournements de Darryl Zanuck auxquels je m'attendais de la part de History Channel, que j'avais beaucoup regardée au cours des six mois où nous avons expérimenté le câble. La caméra - j'ai oublié quelle chaîne - n'a capturé que des toits déprimés et poussiéreux. Des éclairs et des grondements occasionnels au loin étaient à peu près aussi chauds que possible. Je me suis senti abandonné. Qui aurait cru que "choc et effroi" serait si ennuyeux ?

L'invasion a eu ses moments, cependant. La statue de Saddam se faisant abattre à Bagdad - que j'ai également regardée en direct - c'était de la bonne télé. C'était une super télé. "Mission accomplie"? C'est triste à dire, c'était aussi une bonne télé. Les doigts de vote violets, eh bien, ce n'étaient pas de la bonne télé, mais ils faisaient des photos fixes décentes, et nous ne pouvons pas oublier les vieux médias imprimés, qui inspirent le genre d'affection principalement associée aux putains vieillissantes. Quelque chose qu'il est impossible de transmettre à toute personne de moins de 25 ans, c'est ce que c'était que d'avoir les nouvelles avant Twitter. La guerre en Irak a été l'un des derniers grands événements à être entièrement médiatisé par les médias hérités, par les vrais titans de la presse et du studio. Bien sûr, il y avait des forums Internet, mais c'étaient surtout des arènes pour partager des histoires médiatiques héritées. Vous avez vu quelque chose sur les forums, puis vous êtes allé allumer la télé pour voir si c'était vrai.

Ce fut aussi en quelque sorte la dernière floraison de la rhétorique politique américaine. « Ils détestent nos libertés » ; "inconnues connues" ; "la communauté basée sur la réalité." C'est super. On se souvenait d'Obama comme d'un grand discours, mais j'ai du mal à me souvenir de quoi que ce soit d'autre que l'étiquette "Yes We Can", qui, comme cela a été joyeusement noté dans la communauté dittohead à l'époque, était une version légèrement massée du slogan de Bob le bricoleur. Trump, je suppose, est un excellent styliste de prose, mais ce n'est pas la même chose. Il n'y a rien de ce sens de l'envol - des phrases comme des viaducs d'autoroute, jaillissant dans le vide en vertu de leur propre force intérieure. Le truc de Trump est différent; beaucoup plus drôle, bien que tout aussi sombre, à sa manière. C'est Tite-Live à Apulée, si je peux être précieux un instant.

J'avais donc huit ans et nous avons bombardé l'Irak, prononcé à l'époque comme "Eye-rack", comme je le dis encore inconsciemment. "Ih-RAHK" était un développement de l'ère des arrière-pensées, des médias réalisant soudainement qu'ils ne se souciaient pas de W et de sa croisade. Nous avons chassé Saddam dans un trou, puis nous l'avons sorti du trou, puis nous l'avons jugé et pendu. Je n'ai pas regardé la pendaison - je n'avais pas ce genre d'accès à l'ordinateur - mais mon père l'a fait, et il (à son honneur, je pense maintenant) a semblé un peu vert après. J'ai encore un petit souvenir de cette époque sur mon bureau : le jeu de cartes de la débaasification, acheté dans un Dollar Tree avec des quartiers d'allocation étroitement thésaurisés.

Bien sûr, les années n'ont pas été favorables à la guerre en Irak. Les médias se souvinrent bientôt qu'ils étaient en colère contre W pour avoir volé l'élection, et quelques autres choses impliquant les détails de la rhétorique politique à l'époque. (Vous vous souvenez du « christofascisme » ? Vous vous souvenez de la façon dont la droite religieuse était sur le point de prendre le contrôle du pays ? Ce à quoi nous pouvons dire maintenant : Ha. Que diriez-vous du fait que W était un idiot qui ne pouvait pas dire « nucléaire » correctement ?) Des expressions comme « insurrection » et « contre-insurrection » et « Sadr City » et « Abu Ghraib » se sont glissées dans les nouvelles et les analyses. La Surtension n'a pas fonctionné, et cela a été utilisé comme preuve que nous avions besoin d'une Surtension encore plus grande. Toute cette affaire de sécurité dans les aéroports a commencé à agacer les gens, même à droite. Ensuite, les dépenses de W ont commencé à vraiment choquer les gens de droite.

C'est tout ce dont les gens se souviennent vraiment après 2008 en ce qui concerne l'Irak. Des dépenses sans fin et une mauvaise presse et une hémorragie lente et des Irakiens libérés corrompus ou hostiles et le sentiment général que, d'une manière ou d'une autre, tout cela n'avait pas été à la hauteur du battage médiatique. Des généraux qui n'ont pas pu arrêter ISIS et qui n'ont pas pu le garder dans leur pantalon. Cette année-là, 2008, c'était quand j'ai commencé le lycée; c'était le grand crash, le coup d'envoi de la "Grande Récession" sans élégance ; c'était aussi le début de l'ère Obama, dont je me souviens maintenant, malgré toutes ses promesses de jeunesse, comme d'une sorte d'intermède gris et austère au cours duquel il a été accepté que l'Amérique finirait par devenir une sorte d'Europe avec une armée sérieuse. (N'est-il pas étrange que, pour un militant aussi charismatique, un politicien aussi transformateur, Obama ait fini par avoir à peu près la sensibilité et le dynamisme de Ted Heath ?) L'Irak n'est plus qu'une question de culpabilité et de désillusion : la pomme déjà mordue, le Hittite déjà envoyé au combat. Mauvais sentiments, mec.

Mais j'aime me rappeler comment c'était en 2003 pour des yeux de huit ans, le zèle prépubère rencontrait un spectacle criard. Je dis aux jeunes d'aller regarder Arrested Development pour comprendre ce que ça fait. C'était absurde, oui. Stupide, assurément. Mais c'était aussi la dernière période de véritable optimisme, un sentiment que chaque ligne montait sans fin, et que quelque part dans l'inconnu, nous rencontrerions le destin et, peut-être, Dieu ; l'idée que, comme David Dravot au Kafiristan, nous pourrions devenir rois et offrir notre soumission en cadeau gratuit, pair à pair, non pas avec Victoria mais avec Quelqu'un de plus digne de la fidélité de notre république chrétienne. ("Nous n'avons d'autre roi que Jésus !" hurlaient les coloniaux pendant la Révolution.) Un monde heureux de républiques heureuses, libres et vertueuses mais pas prudes. Nous nous sommes moqués de Brian Williams et de "la beauté de nos armes", mais il n'était que dix ou quinze ans en décalage avec ce sentiment de mars 2003.

C'était agréable, surtout pour un enfant de huit ans. "Personne n'a jusqu'ici réussi à chanter une épopée de la paix. Qu'y a-t-il de mal à la paix que son inspiration ne dure pas, et que son histoire soit à peine racontée ?" Nous agissons comme si nous avions appris les leçons, mais le croyez-vous vraiment ? Ou pensez-vous que, si nous en avons l'occasion, comme un porte-à-faux en béton avec l'autoroute sur le dos, nous nous projetterons à nouveau dans l'espace sombre sans fin sur une distance toujours plus grande, en nous fiant à une force intérieure qui est finalement finie et mortelle ?