Qui a le dessus dans la bataille Hypercar au Mans ?

Par Stephen Kilbey 6 juin 2023 14:04

Par Stephen Kilbey | 6 juin 2023 14 h 04 HE

Même après six heures de piste lors de la Journée Test du Mans, la seule chose certaine dans la catégorie Hypercar est qu'il est trop tôt pour prédire comment la bataille pour la victoire au général au Mans se déroulera ce week-end.

À l'approche du mois de juin, Toyota semblait être le grand favori, en termes de rythme, de fiabilité et d'exploitation après trois victoires convaincantes pour commencer la saison à Sebring, Portimao et Spa. Mais il y a eu un léger changement dans l'ambiance du paddock depuis l'arrivée des équipes sur le Circuit de la Sarthe pour l'événement du centenaire.

La principale raison de soupçonner que la bataille pour la victoire au général ne sera pas aussi claire est le changement surprise de l'équilibre des performances pour les 24 Heures qui a été révélé la semaine dernière. Après avoir déclaré que l'équilibre des performances pour les voitures individuelles était verrouillé entre Portimao et Monza, l'ACO et la FIA ont estimé que des changements imprévus étaient nécessaires pour Le Mans pour "assurer des règles du jeu équitables".

"Les premières courses de la saison 2023 du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA ont montré que les différences entre les différentes voitures de spécification LMH en compétition dans la catégorie Hypercar étaient plus importantes que prévu initialement", ont déclaré l'ACO et la FIA dans un communiqué.

"Compte tenu de ces facteurs, et suite à une analyse approfondie des données disponibles, le comité du WEC a décidé que l'objectif d'assurer des conditions de concurrence équitables au sein de la catégorie Hypercar sera mieux atteint en mettant en œuvre une correction entre, mais aussi au sein des plates-formes LMH et LMDh."

Ainsi, les GR010 HYBRID de Toyota rouleront avec 37 kilos supplémentaires, les 499P de Ferrari se verront ajouter 24 kilos et les Cadillac verront leur poids minimum augmenter de 11 kilos.

La question sur toutes les lèvres est de savoir quelle différence cela fera-t-il ?

Demandez à Toyota, et il vous dira que c'est un problème. Pascal Vasselon, le directeur technique de TGR, n'était pas le plus satisfait des performances de l'équipe lors de la Journée Test, après avoir vu son challenger 2023 en piste au Mans pour la première fois.

Dans la journée, le meilleur temps de l'équipe est venu de la n°7 de l'après-midi, en 3m29.827s. Bien que ce ne soit pas dans la même fourchette que les meilleurs temps réalisés l'an dernier, c'était toujours le troisième temps le plus rapide de la journée et à seulement 0,3 seconde de la Ferrari qui donnait le rythme. Les règles habituelles s'appliquent bien sûr; lire dans les temps à partir des tests n'est presque jamais conseillé.

Néanmoins, Vasselon y voit matière à inquiétude à ce stade.

"Ce n'était pas notre meilleure journée de test", a-t-il déclaré. Il suffit de regarder les temps au tour pour se faire une idée. Ce n'est pas une surprise. Nous devons juste nous y mettre. Nous avons un camion plein d'ingénieurs à la recherche de rythme."

Une source du paddock a suggéré à RACER que l'impact que le changement aura sur les temps de course des GR010 devrait être d'un peu plus d'une seconde par tour, selon les simulations. (L'augmentation de poids de Ferrari vaut environ 0,5 s à 0,7 s par tour.)

Il devrait donc réduire un peu l'écart avec les challengers LMDh de Porsche et Cadillac et la paire de 9X8 new-look de Peugeot. Mais impossible de savoir à ce stade quel rythme chacun a dans la poche, d'autant que les GR010 HYBRID et les Glickenhaus 007 sont les seules voitures de la catégorie à avoir roulé sur le circuit avant dimanche dernier.

Peugeot a un nouveau travail de peinture, mais ce sont les mises à jour sous la surface qui pourraient aider à façonner la course de ce week-end. Rainier Ehrhardt/Motorsport Images

Il a même été suggéré que les qualifications ne nous donneraient pas non plus beaucoup de réponses. Une source de l'équipe a déclaré à RACER qu'il y a de fortes chances que les équipes retiennent les qualifications par crainte d'un changement de BoP de dernière minute, même si l'ACO et la FIA insistent sur le fait qu'aucun autre changement ne sera apporté.

En général, on peut s'attendre à ce que Ferrari et Toyota aient le rythme absolu. Mais qu'allons-nous voir de Porsche, Cadillac et Peugeot maintenant que les pénalités de poids ont été appliquées ?

Laurens Vanthoor a déclaré à RACER que s'il est peu probable que les 963 dirigées par Penske soient les favoris, il s'attend maintenant à ce qu'elles soient dans le coup pour la victoire.

Cadillac, en revanche, semble tranquillement confiant, ses hauts responsables gardant leurs cartes près de leur poitrine jusqu'à présent, tandis que Peugeot semble être plus optimiste à l'approche de la semaine de course.

Avec une nouvelle livrée, Peugeot Sport a de nouvelles perspectives. Avec une boîte de vitesses améliorée et des tests supplémentaires pré-Le Mans à Magny Cours, on a le sentiment qu'il pourrait tourner un coin au Mans, sur le circuit sur lequel le 9X8 a été conçu à l'origine pour fonctionner le mieux.

"Nous devons être très concentrés sur la course, rester professionnels", a déclaré Jean-Marc Finot, le vice-président de Stellantis Motorsport, à RACER. "Nous avons vu que lors des premières courses, nous n'étions pas en tête. Le Mans est une piste différente. Nous avions des faiblesses dans les virages à basse vitesse sur d'autres circuits à cause de l'architecture de notre voiture. Mais Le Mans a moins de virages à basse vitesse par mile que Portimao et Spa. Ça devrait être mieux."

"Nous avons également apporté quelques améliorations, le nouvel actionneur de boîte de vitesses a été bon pendant plus de six heures à Portimao et à Spa. Mais pour nous, ce sera notre première fois au Mans. La voiture n'est pas aussi à l'épreuve des balles que nous l'espérions. Mais nous étions plus fiables qu'au début de la saison."

Peu de gens s'attendent à un revirement total ici, mais avec 70 tours bouclés lors de la Journée Test par le n ° 94 - le plus de quiconque dans Hypercar - il y a des pousses vertes de progrès qui émergent. Ce serait une vraie bonne histoire pour les locaux en bord de piste de voir Peugeot réaliser un résultat ici après un début de vie aussi difficile en WEC.

Demain, l'action en piste reprend, avec les Essais Libres 1 à 14h00 heure locale en France.

Le Mans/WEC