Pourquoi les supermarchés britanniques sont-ils confrontés à des pénuries de produits frais ?

Trois grands détaillants imposent des limites aux acheteurs sur certaines gammes de produits. Qu'y a-t-il derrière le rationnement ?

Aldi rejoint ses rivaux Asda et Morrisons pour rationner les ingrédients de la salade

Trois des plus grandes chaînes de supermarchés du Royaume-Uni ont introduit des limites pour les acheteurs sur plusieurs gammes de produits frais, notamment les tomates, les concombres et les poivrons, alors qu'elles tentent d'empêcher l'apparition de vides sur les étagères.

Alors que se passe-t-il et les pénuries vont-elles se propager à d'autres détaillants et denrées alimentaires ?

Morrisons a annoncé des limites de deux articles sur les emballages de tomates, de concombres, de laitue et de poivrons, tandis qu'Asda limite les acheteurs à trois articles chacun sur huit lignes de produits frais – y compris le brocoli, le chou-fleur, les framboises et les laitues.

Mercredi, Tesco et Aldi les ont rejoints, chacun limitant les achats de poivrons, concombres et tomates à trois paquets par personne.

D'autres supermarchés n'ont pas encore introduit le rationnement, mais les détaillants en alimentation ont déclaré que les pénuries pourraient durer quelques semaines.

Certains légumes et fruits frais sont difficiles à trouver au Royaume-Uni en raison d'une combinaison malheureuse de mauvaises conditions météorologiques réduisant la récolte en Europe et en Afrique du Nord, ainsi que d'une baisse des approvisionnements des producteurs britanniques et néerlandais touchés par la hausse des factures d'énergie pour chauffer les serres.

À cette époque de l'année, la Grande-Bretagne dépend de l'Espagne, du Maroc, de la Tunisie et de l'Égypte pour l'essentiel des importations de salades. Cependant, ces cultures ont été affectées par un temps exceptionnellement froid le mois dernier, notamment des gelées nocturnes intenses, tandis que les plants de tomates ont également été endommagés ou tués par des maladies, en particulier le virus rugueux brun de la tomate.

Pendant ce temps, la Grande-Bretagne et d'autres pays d'Europe du Nord - en particulier les Pays-Bas qui sont un gros producteur de légumes - ont réduit le nombre de cultures qu'ils ont semées au cours de l'hiver, après que la guerre d'Ukraine a fait grimper les factures pour l'énergie nécessaire pour éclairer et chauffer les serres et le coût de l'engrais utilisé sur les plantes.

Confrontés à des coûts plus élevés pour les cultures sous serre, certains détaillants ont choisi de s'appuyer davantage cette année sur l'approvisionnement en Espagne et en Afrique du Nord, ce qui les rend plus vulnérables aux pénuries déclenchées par les conditions météorologiques.

Vraisemblablement. Aucune pénurie n'a été signalée en France et en Allemagne et les acheteurs européens ont partagé sur les réseaux sociaux des photos de rayons de supermarchés pleins, contrairement aux supermarchés britanniques.

Un problème est la production réduite des fermes britanniques. La présidente du Syndicat national des agriculteurs (NFU), Minette Batters, a déclaré mardi à la conférence annuelle du syndicat que "la production nationale de salades, y compris les concombres et les tomates, est tombée à son plus bas niveau depuis le début des enregistrements en 1985".

Au Royaume-Uni, une vague de froid et un gel avant Noël ont également endommagé les grandes cultures, notamment le chou-fleur, le chou et les carottes.

Batters a averti qu'il pourrait y avoir un nouveau rationnement des salades à venir, surtout si les factures énergétiques des producteurs restent élevées.

De nombreux producteurs britanniques de tomates et de salades ayant choisi de retarder la plantation ces derniers mois en raison de l'incertitude économique, la production britannique ne pourra pas prendre le relais avant plusieurs semaines et commencera probablement plus tard qu'en année normale.

En conséquence, la demande de produits espagnols et marocains pour combler le déficit a dépassé l'offre, et les détaillants ne peuvent pas accéder à autant de nourriture qu'ils en ont besoin, ou doivent payer des prix nettement plus élevés pour ce qui est disponible.

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La plupart des agriculteurs et des fournisseurs ont déclaré qu'ils ne pensaient pas que la sortie du Royaume-Uni de l'UE était la principale raison des rayons vides des supermarchés britanniques. Cependant, beaucoup reconnaissent que le Brexit - ainsi que la pandémie - ont augmenté les coûts pour les producteurs, principalement parce qu'ils ont dû payer des salaires plus élevés aux travailleurs dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre.

Certains importateurs affirment que les coûts supplémentaires et la bureaucratie créés par le Brexit ont placé le Royaume-Uni en queue de file pour les approvisionnements des producteurs européens lorsque les récoltes sont rares sur le continent. Cela a également entraîné une augmentation des coûts et de la paperasserie, ce qui peut entraîner des retards à la frontière - un problème particulier avec les produits périssables.

Les cultures de salades, notamment les concombres, les tomates et la laitue, sont désormais les plus touchées. Les approvisionnements en aubergines et en citrons ont également été touchés, tout comme les grandes cultures en Espagne, notamment le brocoli et la laitue. Au Royaume-Uni, le gel a endommagé la production de crucifères, en particulier le chou et le chou-fleur.

Cependant, les œufs connaissent également des pénuries, après que les producteurs ont été touchés par la hausse des coûts et la pire épidémie de grippe aviaire au Royaume-Uni. Cela nécessite que tous les oiseaux d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord, mais pas d'Écosse, soient gardés à l'intérieur, ce qui fait grimper les coûts de chauffage et d'éclairage déjà en flèche pour les producteurs d'œufs.

La NFU calcule que la production d'œufs au Royaume-Uni est tombée à son plus bas niveau en neuf ans, tandis que les emballeurs d'œufs britanniques ont emballé près d'un milliard d'œufs de moins en 2022 qu'en 2019.

Sainsbury's importe des œufs d'Italie depuis la fin de l'année dernière en raison d'une pénurie d'approvisionnement britannique.

La NFU appelle à davantage de soutien aux agriculteurs britanniques dépendants de l'énergie. Lors de sa conférence annuelle, Batters a critiqué la politique du gouvernement, soulignant que les jardins botaniques avec de grandes serres ont reçu un soutien pour leurs factures d'énergie grâce au programme d'aide énergétique, contrairement aux producteurs de denrées alimentaires avec des serres.

Le ministre de l'Agriculture, Mark Spencer, a déclaré à la conférence que le Trésor et le département des affaires du gouvernement examinaient ces projets.

Pourtant, même si les prix de gros des salades augmentent, les producteurs ne seront pas nécessairement en mesure de gagner plus pour leurs produits, car ils sont souvent liés par des contrats avec des détaillants et des fournisseurs.

Certains producteurs britanniques ont reproché aux détaillants britanniques de vouloir vendre des aliments à un prix trop bas, souvent inférieur au coût de production. Cependant, les supermarchés hésitent à augmenter les prix car ils ne veulent pas perdre de clients au profit de leurs concurrents pendant la crise du coût de la vie.