Les défis ouvrent la voie à l'avenir de la manutention et de la gestion des stocks

Il y a une citation célèbre mais apocryphe attribuée à Abraham Lincoln qui aurait dit : "Donnez-moi six heures pour abattre un arbre et je passerai les quatre premières à aiguiser la hache". Alors que la plupart des historiens doutent que Honest Abe ait jamais prononcé ces mots, cette idée reste un excellent conseil, en particulier pour les distributeurs LBM. À l'ère des défis post-COVID-19, de la flambée des prix du bois et d'une main-d'œuvre extrêmement réduite, il est plus important que jamais pour le marchand de matériaux de construction de pouvoir faire plus avec moins d'employés de la manière la plus efficace. La solution? Des systèmes modernes de manutention et de stockage des matériaux qui évitent que ces matériaux et coûts de main-d'œuvre élevés ne soient répercutés sur l'acheteur final.

Lorsque le COVID-19 a commencé à fermer de larges segments des entreprises du pays, il y avait une crainte générale que l'industrie du bâtiment ne subisse un ralentissement similaire à celui qu'elle avait connu lors de la Grande Récession de 2007-2009. Comme on le voit maintenant un an et demi après l'émergence de la pandémie, l'effet réel a été radicalement différent des attentes. "COVID-19 a eu exactement l'effet inverse de ce que tout le monde pensait", déclare Clint Darnell, vice-président de Sunbelt Rack/CT Darnell Construction. "Les parcs à bois sont plus occupés que jamais dans tout le pays et ils cherchent à améliorer leurs installations."

Malheureusement, les concessionnaires LBM sont pris dans une tempête parfaite de demande radicalement accrue de bois d'œuvre, une main-d'œuvre réduite et une augmentation vertigineuse des prix du bois qui en résulte. (La National Association of Home Builders estime que les prix du bois ont augmenté de plus de 300 % entre avril 2020 et mai 2021.)

Comme l'explique Chris Krauter, président de Krauter Auto-Stak, ces défis incitent les concessionnaires LBM à développer des méthodes pour mieux protéger leur investissement dans les stocks et accroître leur capacité à faire plus avec moins de mains.

"Le COVID-19 a pu affecter les deux extrémités du cycle économique en stimulant d'abord la demande et en limitant simultanément l'offre", explique-t-il. « La demande a été soutenue par les faibles taux d'intérêt, le boom de l'immobilier et de l'amélioration de l'habitat, et sans doute par le développement et l'acceptation du travail à domicile. L'offre a été restreinte par les restrictions imposées par le gouvernement sur le maintien à domicile, la réticence des fabricants de bois initialement à poursuivre leurs opérations de production normales et la pénurie de main-d'œuvre qui en a résulté. protéger les stocks de bois d'œuvre n'a jamais été aussi important. Ajoutez à cela la pénurie de main-d'œuvre qui sévit dans tous les secteurs, et on constate que l'amélioration de la manutention des matériaux via des racks à haute densité, des systèmes de stockage de bois semi-automatisés et des machines permet à moins de personnel d'obtenir de meilleurs résultats.

Au cours des années passées, les concessionnaires LBM ont peut-être montré de la réticence à investir dans des équipements de rayonnage et de manutention améliorés comme solution aux défis susmentionnés, citant le plus souvent l'investissement en capital nécessaire par rapport à des rendements plus immédiats. Mais selon les fabricants de matériel de manutention et de stockage, ce récit est en train de changer pour le mieux. "Ces barrières ont été démolies maintenant", dit Darnell. "Nous ne sommes plus confrontés à ces défis. Les gens investissent dans leurs installations pour les améliorer." Chris Krauter est d'accord. "Nous constatons que cette réticence diminue, car le manque de main-d'œuvre et la nécessité d'améliorer le débit prennent le pas", dit-il. "Il existe plusieurs agences de financement capables de signer des baux d'équipement avec des taux raisonnables sur une durée de cinq à sept ans avec un rachat de 1 $ pour la possession finale. Si un concessionnaire LBM souhaite conserver sa capitale d'exploitation, c'est une alternative viable. "

Cela ne signifie pas, cependant, que de gros investissements soient toujours nécessaires pour améliorer l'efficacité. Souvent, une approche plus analytique est la meilleure première étape, celle qui évalue l'efficacité des options de stockage existantes d'un concessionnaire LBM. "Le coût et le processus de construction de nouveaux bâtiments sont longs, alors que la capacité d'améliorer la densité et le débit de stockage avec un système Auto-Stak moderne permet d'obtenir un résultat positif dans un délai beaucoup plus rapide", souligne Krauter. "Plusieurs fois, les améliorations apportées aux installations existantes peuvent être un événement "accessoire", avec une perturbation minimale des opérations en cours. Prenez du recul et regardez chaque recoin de l'installation et déterminez si elle est pleinement utilisée."

Tout comme chaque concessionnaire LBM est unique, ses défis nécessitent souvent des solutions uniques. En se tournant vers les fabricants de matériel de manutention et de stockage et en utilisant leur expertise, les distributeurs peuvent créer des solutions individuelles à leurs besoins. "Il n'y a pas de réponse unique", déclare Darnell. "Chaque concessionnaire a ses propres forces et faiblesses. Il y a des cours à bois qui réussissent très bien avec les fenêtres et les portes par exemple. Chaque concessionnaire qui nous contacte vient nous voir pour trouver une solution à son défi particulier. Chaque contact qui vient à nous a quelque chose qu'il peut/veut faire mieux."

Mais alors que certains problèmes nécessitent des solutions personnalisées, d'autres sont de nature plus universelle, et les fabricants de matériel de manutention et de stockage ont également des solutions pour ceux-ci. "L'un des principaux défis de notre industrie, comme tant d'autres, est la main-d'œuvre", déclare Darnell. "Avec moins de main-d'œuvre, vous devez devenir plus intelligent avec les processus de stockage et de manutention. Cela a été le moteur de nos systèmes Power Bin et de nos racks de menuiserie portables ainsi que de tous nos bâtiments de stockage. Une autre réalité est que le prix des produits de base a considérablement augmenté.

Chris Krauter partage des réflexions similaires concernant l'utilisation efficace des racks et souligne comment l'utilisation de cadres d'empilage pour le stockage à haute densité et le transport des commandes de portes, de fenêtres et d'armoires peut grandement améliorer l'efficacité. Comme il l'explique, "Un cadre d'empilage est essentiellement un rayonnage à palettes fixe et assemblé, modulaire, transportable, empilable. Les commandes de menuiserie sont placées dans ces gerbeurs pour divers clients. Ces rayonnages sont empilés verticalement et horizontalement les uns à côté des autres dans un modèle à haute densité et sont élévateurs à fourche de tous les côtés. Les commandes de menuiserie arrivent dans la cour à bois, sont triées et manipulées à la main une fois lorsqu'elles sont chargées dans les différents rayonnages. ils sont déchargés du plateau, placés dans le garage ou similaire, signés par le client et renvoyés vides à la cour à bois. Il s'agit d'une opération d'un seul homme. Avec la pénurie de main-d'œuvre, ces améliorations amélioreront considérablement l'efficacité de tout le personnel pour accomplir plus de tâches plus rapidement.

Le stockage à haute densité va au-delà du transport efficace vers le chantier, souligne Krauter ; il intègre des systèmes qui permettent une meilleure organisation, moins de manipulation physique et la possibilité de stocker plus sans augmenter la superficie en pieds carrés. "Les schémas de déplacement d'accès/sortie dans les parcs à bois existants sont réévalués et améliorés pour accélérer l'entrée et la sortie des stocks entrants, les livraisons sortantes et le trafic client", explique-t-il. "Les systèmes de rayonnages statiques existants tels que les types de palettes et de porte-à-faux sont réévalués et remplacés par le système Auto-Stak semi-automatisé à plus haute densité, qui augmente le nombre de SKU dans la même zone, regroupe plus étroitement les SKU pour des opérations de prélèvement plus rapides et peut dans de nombreux cas éliminer les allées de circulation. Les tendances récentes ont vu ces systèmes continuer à évoluer, maintenant avec un troisième niveau de stockage au-dessus du sol et des passerelles. Ce troisième niveau devient une mezzanine ouverte en vrac pour le stockage de l'isolation, du matériel, des commandes spéciales et d'autres articles. L'espace au sol utilisé pour le système Auto-Stak est récupéré avec cette plate-forme mezzanine."

Alors que le pays sort du pire de la pandémie et que les affaires commencent à revenir à un sentiment de normalité, la demande d'amélioration de l'efficacité demeure. La demande de bois d'œuvre devrait rester élevée, tout comme les pénuries de main-d'œuvre. « Au cours de la dernière année pandémique, nous avons été à pleine vitesse pour garder une longueur d'avance sur la demande pour nos produits », déclare Krauter. "Historiquement, ces améliorations ont été ignorées, car franchement, les opérations peuvent se faire sans elles. Avec l'augmentation de la valeur des matières premières et la forte demande, cependant, les concessionnaires LBM prennent conscience de leurs faiblesses et recherchent des solutions." C'est le distributeur intelligent LBM qui utilisera ce temps pour améliorer ses capacités de stockage et de manutention de matériel afin de se démarquer de la concurrence en servant au mieux ses clients tout en réduisant la main-d'œuvre requise.

Michael Berger est l'ancien rédacteur en chef du magazine HANDY et écrit sur l'amélioration de l'habitat et la construction depuis 20 ans.

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