La décision du Colorado de fabriquer tous les œufs vendus dans les magasins en cage

Une loi d'État exigeant que tous les œufs vendus dans les épiceries du Colorado soient sans cage entre en vigueur le 1er janvier, et les entreprises, les producteurs et les consommateurs ressentiront tous l'impact du changement.

L'agence de réglementation qui supervise la transition prévoit de donner aux épiceries et aux autres entreprises le temps de mettre à niveau leurs chaînes d'approvisionnement, afin qu'elles puissent se conformer pleinement à la nouvelle réglementation, ce qui signifie qu'elles ne commenceront pas à infliger des amendes le mois prochain.

Il en va de même pour les producteurs, qui auront jusqu'au 1er janvier 2025 pour ne produire que des œufs sans cage, selon le ministère de l'Agriculture du Colorado.

Et les consommateurs remarqueront un changement à la caisse enregistreuse une fois que le mandat sera pleinement en vigueur, car le coût d'une douzaine d'œufs devrait augmenter de 1 $ à 2 $, selon l'estimation d'un agriculteur. "Produire des œufs dans un système sans cage coûte environ 36% de plus que dans un système de production conventionnel" - et les pressions de l'inflation et de l'offre pourraient le rendre encore plus cher, rapporte l'American Farm Bureau Federation.

La loi reçoit des critiques mitigées de la part de l'industrie de l'élevage du Colorado. Le Rocky Mountain Farmers Union appuie cette décision, a déclaré le directeur général Ben Rainbolt. Le fermier de Montrose, Scott Scarborough, a qualifié "c'est une bonne chose de les garder hors de la cage".

Le Colorado Farm Bureau s'oppose au calendrier prescrit, car il n'y a "aucune flexibilité pour les agriculteurs de mettre en place de nouveaux logements lorsque cela fonctionnait le mieux pour leur entreprise", a déclaré Austin Vincent, avocat général et directeur des affaires de l'État. Il a déclaré que les changements signifient que les clients paient des prix plus élevés avec moins d'options.

Au lieu de cela, l'organisation soutient "des pratiques de production volontaires et axées sur le consommateur".

Bill Scebbi, directeur exécutif de la Colorado Egg Producers Association, a refusé d'identifier la position spécifique du groupe sur la directive, mais a déclaré que l'industrie des œufs de l'État "avait adopté une position très proactive sur la législation", en collaboration avec le département de l'agriculture du Colorado à ce sujet.

Les législateurs de l'État ont adopté le projet de loi 20-1343 de la Chambre en 2020, qui exige un logement sans cage avec des mesures d'enceinte spécifiques. Le Colorado n'est pas le seul État à aller dans cette direction. La proposition similaire de la Californie est entrée en vigueur plus tôt cette année.

"L'interdiction du Colorado sur la production et la vente dans l'État d'œufs provenant de systèmes de cages en batterie reflète les lois adoptées par 14 autres États pour éliminer progressivement les formes les plus extrêmes de confinement", a déclaré Kara Shannon, directrice de la politique de bien-être des animaux d'élevage à l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, ou ASPCA.

Cependant, les fermes de 3 000 poules pondeuses ou moins sont exemptées de la nouvelle règle, tout comme celles pour la recherche médicale, les procédures vétérinaires, l'abattage et plus encore. Les propriétaires de fermes doivent également recevoir des certifications de conformité, qui comprennent des inspections et des renouvellements annuels.

La production d'œufs aux États-Unis a atteint près de 97 milliards en 2020, avec 325 millions de poules pondeuses commerciales à la fin de l'année, selon United Egg Producers. Le Colorado ne se classe pas parmi les 10 premiers États pour la production d'œufs, la liste comprenant l'Iowa, l'Ohio, l'Indiana et la Pennsylvanie.

Notamment, "fin 2020, 28% de toutes les poules étaient en production sans cage". Ces dernières années, le département américain de l'Agriculture a noté un changement dans la préférence des restaurants, des épiciers, des distributeurs et plus encore, alors qu'ils se tournent vers l'achat d'œufs sans cage.

"De nombreux restaurants du Colorado sont déjà à bord", a déclaré Denise Mickelsen, directrice de la communication de la Colorado Restaurant Association. Elle a cité l'exemple de Snooze AM Eatery, qui utilise des produits à base d'œufs 100% sans cage.

Laura Strange de la National Grocers Association a qualifié la transition vers un approvisionnement en œufs 100% sans cage de "décision complexe qui a des implications sur les coûts alimentaires, la logistique de la chaîne d'approvisionnement et même le bien-être des animaux".

Son association professionnelle représente les épiciers indépendants au détail et en gros, qui, selon elle, "s'efforcent de répondre à un large éventail de demandes des consommateurs".

Le ministère de l'Agriculture du Colorado a refusé de commenter l'impact du passage aux œufs sans cage sur les prix à la consommation, car il ne suit pas les données économiques ou de disponibilité, a déclaré la porte-parole Olga Robak. Cependant, elle a noté qu'en plus de l'augmentation générale des prix des denrées alimentaires, le Département américain de l'agriculture a constaté que plusieurs facteurs avaient récemment déclenché des prix élevés des œufs, notamment la grippe aviaire hautement pathogène, la forte demande des consommateurs pour les œufs en coquille et l'inflation des prix des denrées alimentaires.

Dans un King Soopers à Denver le 2 décembre, les œufs AA de qualité moyenne de la marque Kroger coûtaient 3,69 $, tandis que son option de qualité AA extra-large coûtait 3,99 $ et la catégorie A jumbo était de 4,19 $.

Un carton d'œufs de poules élevées en liberté de Nellie – de grande taille – coûtait 5,49 $, et les gros œufs de poules élevées en liberté de Happy Egg Co. étaient à 5,99 $. Les options les plus chères comprenaient les œufs biologiques Eggland's Best pour 6,99 $ et les œufs biologiques élevés au pâturage de Vital Farms pour 7,99 $.

Jessica Trowbridge, porte-parole de King Soopers, a décrit Kroger comme "un leader des œufs sans cage depuis de nombreuses années".

La préférence de la clientèle de l'entreprise s'est déplacée vers le sans cage à «un rythme croissant», de sorte que les magasins sous l'égide de Kroger proposent déjà des «œufs sans cage abordables» via Simple Truth et Simple Truth Organic – tous deux détenus par la marque.

"La famille de magasins Kroger s'engage à travailler avec nos fournisseurs pendant cette transition de manière à garantir que les œufs sont facilement disponibles, produits en toute sécurité et à un prix abordable pour tous nos clients", a-t-elle déclaré.

Les clients qui s'approvisionnent pour le petit-déjeuner dans les épiceries peuvent finir par se gratter la tête au rayon des œufs, se demandant ce que signifient réellement "sans cage" et d'autres étiquettes sur les cartons.

Scarborough, propriétaire et agriculteur en chef de City Farm, LLC, à Montrose, a expliqué que l'approche la plus courante et la plus économique pour produire des œufs consiste à mettre les poules en cage, mais "ce n'est pas très humain".

"Ces oiseaux ne bougent pas du tout", a-t-il déclaré. "Ils ne mangent pas un régime naturel."

Les agriculteurs ont commencé à déplacer les poulets à l'intérieur dans les années 1930 pour les protéger des intempéries, des prédateurs et des maladies, selon United Egg Producers. Le système de cages s'est développé à la fin des années 1940 pour résoudre les problèmes d'assainissement, de déchets et d'ordre hiérarchique, devenant la méthode prédominante dans les années 1960.

United Egg Producers a décrit les poules comme "productives et en meilleure santé".

Scarborough a déclaré que l'absence de cage donne aux oiseaux plus d'espace, bien qu'ils restent dans des bâtiments, comme des granges, sans accès extérieur. Dans le Colorado, les producteurs d'œufs seront désormais soumis à un processus, y compris une inspection, pour recevoir un certificat du département de l'agriculture de l'État confirmant qu'ils sont conformes aux normes sans cage.

Les certificats doivent être renouvelés chaque année et les cartons destinés à la vente dans le Colorado doivent être étiquetés « CO-COM ».

"En incluant des enrichissements tels que des zones de grattage, des perchoirs, des nichoirs et des bains de poussière, le logement sans cage permet aux poules d'afficher leurs comportements naturels", a déclaré Julie Mizak, responsable du programme d'œufs du département de l'agriculture du Colorado.

L'élevage en liberté signifie que les poulets ont du temps à l'extérieur, mais cela peut être limité, a déclaré Scarborough. Il l'a qualifiée de "meilleure situation" pour les oiseaux que les approches précédentes.

Pour être élevés en pâturage, les agriculteurs ont besoin de beaucoup de terres pour accueillir les poules, mais elles peuvent se déplacer sans encombre et manger des insectes et différentes herbes, en plus des aliments commerciaux. "Ils vivent ce qu'un poulet devrait vivre."

Scarborough, qui élève aussi des cochons et des vaches, aura bientôt 4 500 poules sur les bras. Dans le secteur des œufs de spécialité depuis environ six ans, lui et sa femme utilisent les approches en plein air et en pâturage.

Cela coûte plus cher et le climat du Colorado, y compris les températures glaciales, peut lui causer des difficultés. "C'est pourquoi peu de gens le font."

Mais il a une longueur d'avance sur le passage prochain de l'industrie aux œufs sans cage

Scarborough prédit que les consommateurs paieront 1 $ ou 2 $ de plus pour une douzaine d'œufs sans cage, et cela nécessitera également beaucoup d'investissements de la part des agriculteurs qui doivent faire la transition.

"C'est une bonne chose de les garder hors de la cage", a-t-il déclaré. "C'est bien que les gens aient finalement décidé de dire : 'Hé, on doit manger ce qu'il faut, et c'est comme ça qu'on le fait.' "

Scebbi, de la Colorado Egg Producers Association, a décrit la question des œufs sans cage comme "très intéressante et très déroutante".

Le public a la "fausse impression" de l'approche en cage, a-t-il dit, la défendant comme "l'environnement le plus humain et le plus sain pour les poules".

Tout au long de leur vie, les poulets éclosent et résident dans des granges. "Certaines personnes pourraient penser que c'est terrible, mais ce n'est pas le cas", a déclaré Scebbi, qualifiant cela d'environnement contrôlé.

Quand il s'agit de garder les poulets à l'extérieur, "dans notre état, ça ne marche pas", car le climat du Colorado diffère de celui du Midwest et du Sud. Il soutient que la nutrition, les protéines et la qualité des œufs sont "toutes les mêmes" dans tous les domaines.

"Aujourd'hui, nos poules produisent plus d'œufs et vivent plus longtemps", a déclaré Scebbi. Cinq fermes familiales produisent 1 milliard d'œufs par an dans le Colorado, a-t-il ajouté.

À l'heure actuelle, la plus grande bataille de l'industrie n'est pas de nature législative, mais virale. Les éleveurs luttent contre l'influenza aviaire hautement pathogène, mortelle pour les volailles domestiques.

"Nous voulons juste faire ce que le consommateur veut que nous fassions", a déclaré Scebbi. "S'ils croient que l'élevage sans cage est ce qu'ils veulent, c'est ce que nous voulons produire."

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