Peter HowsonÀ 65 ans

6 juin 2023 • Partager —

"Épique. Puissant. Brutal. Incroyable. Miraculeux. Spectaculaire." L'hyperbole est essentielle quand on parle de l'œuvre de PETER HOWSON. Sa rétrospective actuelle qui remplit quatre étages du centre d'art d'Edimbourg est typiquement impressionnante : 100 toiles colossales, des huiles couvrant 40 ans. Leur sujet ? L'inhumanité de l'homme envers l'homme. La religion joue un rôle clé – et l'a toujours fait. "Je crois en Dieu", déclare cet homme éloquent, honnête et modeste, aujourd'hui âgé de 65 ans.

Howson est entraîné. "J'ai besoin de peindre. Cela me permet de rester sain d'esprit. Je vais au studio tous les jours à 9 heures du matin." Son Asperger signifie qu'il aime la routine.

J'écris sur Peter Howson et son travail depuis plus de 40 ans. Pendant ce temps, son ascension fulgurante à la saveur de l'année, ainsi que des amis hollywoodiens via un artiste de guerre bosniaque troublé suivi de troubles, à la fois personnels et mentaux, ont fourni de nombreuses copies aux journaux et l'ont gardé aux yeux du public.

Mais il y a des années, ce sont le dessin exquis et l'incroyable talent du dessinateur - toujours au cœur de son travail - qui m'ont arrêté net en 1978 lorsque j'ai vu pour la première fois le travail de ce jeune artiste totalement inconnu appuyé contre des plinthes dans un café/galerie à Ayr. Mes enfants avaient voulu de la glace. J'écrivais pour le journal local, avant 20 ans en tant que critique d'art pour le Glasgow Herald. Plus tard, la mère de Peter m'a dit qu'à cette époque, Peter empilait les rayons des supermarchés. Mes paroles d'encouragement se sont avérées significatives. Il est retourné à l'école des beaux-arts.

En février 1985, j'ai conduit à St Andrews pour revoir son spectacle en tant qu'artiste en résidence au Crawford Center. "Le travail de Howson se concentre sur les personnages dans un cadre urbain. Il travaille en grande partie à partir de l'imagination, et ses compositions dramatiques à l'éclairage sévère ont cette qualité cauchemardesque d'action exagérée aggravée par une atmosphère inquiétante. La bouteille dans sa poche à la hanche, la cigarette dans un vieux cendrier en aluminium, son rouge à lèvres épais et ses cheveux décolorés - tout en dit long sur le désespoir et l'angoisse. " J'ai écrit cela il y a 38 ans - mais cela sert bien aujourd'hui.

Le City Art Centre d'Édimbourg est un lieu idéal pour sa rétrospective. Le hang est chronologique, avec de nouveaux travaux au sommet. Vous commencez par les premiers travaux, des images célèbres du milieu des années 1980. "The Boxer" 1985 est un tableau clé - énorme, héroïque, mémorable. L'une des nombreuses versions, c'était dans l'exposition «New Image Glasgow» de Third Eye lorsqu'un critique enthousiaste de Januszczak a envoyé Matt Flowers au pied levé pour voir le spectacle. Matt raconte l'histoire de "traquer Peter et de se rendre rapidement à Glasgow". Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il a téléphoné chez moi, a appelé ma jeune fille qui lui a dit que j'étais à Londres au Chelsea Arts Club. Avant les téléphones portables, il fallait courir jusqu'à la petite entrée pour répondre aux appels extérieurs. Matt a demandé le numéro de Peter. J'ai dû lui dire de rappeler mon enfant et de lui faire chercher dans une boîte sous le lit. Ainsi Flowers Gallery doit leur capture de Peter face aux autres dealers à mon fils de huit ans !

En 1986, j'ai participé à deux spectacles du Festival d'Edimbourg – « Artists at Work » 1986 et « The Vigorous Imagination » 1987, tous deux incluant Howson. Celles-ci sont entièrement dues aux jeunes peintres de Dundee Phil Braham et Ian Hughes, qui ont décidé de protester contre l'attention nulle que le Festival de 1985 accordait aux jeunes artistes écossais tandis que les jeunes artistes français étaient mis en lumière au RSA. Ils m'ont envoyé une photo d'eux-mêmes accrochant leurs peintures sur les balustrades du RSA ; Je l'ai transmis à Roddy Forsyth pour sa colonne de potins Herald Arts. Le directeur du Festival d'Edimbourg, Frank Dunlop, l'a vu et a invité les garçons à Londres pour exprimer leurs plaintes ! Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils voulaient, ils ont dit - un spectacle de jeunes Écossais mis en place par Clare Henry.

C'est ainsi qu'a commencé un emploi du temps chargé, j'étais également co-organisatrice de l'exposition Serpentine Summer, mais ces événements ont changé des vies et ont propulsé l'art écossais sur la carte internationale.

Howson avait plusieurs œuvres dans l'imagination vigoureuse, y compris une énorme scène de football, mais la vedette était définitivement "Heroic Dosser". Une autre histoire est racontée par Matt. Une petite exposition Howson à guichets fermés à Londres les a décidés "à tout mettre en œuvre à la foire d'art de May Chicago et à exposer un immense tableau nouvellement terminé, le Heroic Dosser. Il a été acheté le soir de l'ouverture par un grand collectionneur américain". Je tenais à l'inclure dans Vigorous Imagination, il a donc été renvoyé d'Amérique en particulier. À un certain moment du transport, un chariot élévateur a réussi à percer la caisse d'expédition. Imaginez le drame ! Les brillants restaurateurs de la Scottish National Gallery ont réparé les choses, et le Dosser a été montré à l'honneur dans l'imagination vigoureuse. Le collectionneur a ensuite fait don du tableau à la collection de la National Gallery - si heureusement, vous pouvez le voir ici !

Il y a eu des années de succès pour Howson, mais "Plus l'argent affluait, plus la renommée arrivait, moins j'étais capable de le gérer." Malgré l'alcool et la drogue, il peint fébrilement, produisant des images mémorables. En 1993, Howson a organisé une importante rétrospective aux Glasgow McLellan Galleries. Maintenant marié et père d'une petite fille, en 1994, on lui a demandé d'être l'artiste de guerre bosniaque britannique.

La salle de Bosnie ici est l'une des meilleures. Terrifiant, violent, menaçant, c'est l'étoffe des cauchemars, ce qui est exactement ce qui est arrivé à Howson. L'horreur des membres mutilés, des têtes sur des poteaux vues de près dans la vraie vie a causé de graves problèmes de santé mentale. Par contre cette vision de l'enfer a inspiré quelques toiles brillantes.

Le deuxième étage présente la réaction bien connue de Howson face aux voyous d'extrême droite musclés et brandissant des drapeaux, ainsi que des images religieuses. Dès sa jeunesse, Howson croyait en Dieu. En 2003, une commande privée pour peindre Le chemin de croix a donné lieu à de petites images mémorables intensément émouvantes qui sont montrées dans une section à part entière.

Le dernier étage présente de nouveaux travaux, inévitablement liés à la pandémie de Co-Vid. Images intenses, viscérales, frénétiques, serrées, détaillées, certaines surmenées, elles présentent un scénario terrifiant, un véritable cauchemar apocalyptique. Le confinement a permis à la tendance de Howson au surmenage de se déchaîner. Tendu, agité, linéaire, son don graphique est devenu excessif, indulgent. La violence hideuse règne parmi les masques. Eh bien, peut-être que tout est vrai pour aujourd'hui.

Mots/Photos : Clare Henry juin 2023

Peter Howson AT 65 Jusqu'au 1er octobre Edinburgh City Art Centre

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