Team Next Level Racing guide les coureurs vers le haut de l'échelle

ANAHEIM, Californie - Beaucoup de choses entrent dans la dénomination des choses et en quatre mots, Team Next Level Racing révèle qui elles sont.

C'est un principe de nombreuses religions, anciennes et modernes, que de donner un nom à quelque chose si une partie de sa création et l'ordre des mots sont importants. Composée de 10 coureurs répartis sur tous les échelons de la série Monster Energy Supercross, cette organisation est une équipe avec tout ce que ce mot implique. Team Next Level Racing assure le soutien logistique et l'encadrement, mais surtout, c'est une équipe au sens collégial du terme.

Les équipes fournissent des familles de substitution aux athlètes qui sont souvent obligés de passer des mois loin de ceux qui les ont ennuyés et élevés.

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"[Next Level Racing] est une équipe, mais plus qu'une équipe", a déclaré Chris Fagala, directeur de l'équipe de Next Level Racing, à NBC Sports. "C'est un programme de mentorat pour les jeunes. Le mentorat a de nombreuses facettes différentes. Nous avons tous été jeunes, et je sais au moins que j'ai eu des personnes plus âgées dans ma vie qui se sont investies en moi et m'ont aidé tout au long de mon chemin. Je m'en souviens encore aujourd'hui, l'engagement qu'ils ont pris.

"Parfois, c'était juste qu'ils m'ont amené dans leur famille et m'ont laissé voir comment les adultes mènent la vie et comment les familles sont réelles. Ce n'est pas génial tout le temps. Parfois, ils m'ont simplement invité dans leur vie. Et parfois, ils m'ont en fait appris une compétence ou un métier ou un concept financier ou un concept spirituel. "

Au cours de la discussion sur ce qu'est Team Next Level Racing, Fagala a décrit son équipe de plusieurs manières : en partie une organisation de course, un programme de mentorat et une rampe d'accès.

Il pourrait être décrit avec plus de précision comme un incubateur pour la vie.

Le niveau suivant fait référence non seulement à la prochaine étape sur l'échelle, qu'il s'agisse de passer du Supercross Futures à la classe 250 puis aux 450 - mais Fagala est beaucoup plus intéressé à s'assurer que ses coureurs franchissent la prochaine étape de leur vie. Cette équipe confessionnelle et familiale se consacre à faire des jeunes hommes des hommes de substance.

"C'est définitivement une équipe de course", a déclaré Fagala. "Nous aimons la course, mais nous aimons les coureurs. Nous avons nommé notre équipe Next Level Racing parce que nous voulons aider ces enfants à passer au niveau supérieur dans de nombreux domaines différents de leur vie, y compris leur conduite."

La course est tout aussi importante. C'est le cœur du sport automobile, mais le succès dans un sport qui n'a qu'un seul vainqueur parmi plusieurs dizaines de concurrents n'est pas toujours jugé par qui se trouve en haut du podium.

En 2022, l'un de leurs pilotes les plus productifs, Kevin Moranz, a participé à neuf événements principaux sur les 17 qui composaient le calendrier du Supercross - ce qui n'est pas une mince affaire pour un corsaire.

Il y a une phrase dans l'une des chansons de Jason Isbell, "If it Takes a Lifetime", qui dit : "L'homme est le produit de toutes les personnes qu'il a jamais aimées."

Sans mentorat à un âge précoce, Fagala serait un homme différent et Team Next Level Racing n'existerait peut-être pas.

Fagala a identifié le besoin de mentorat à un âge précoce. Plusieurs mentors avec lesquels il s'est connecté par le biais de l'église qu'il a fréquentée à l'université ont impressionné l'importance de quelques mots d'encouragement ici et là. Fagala attribue aux directeurs qu'ils ont enseignés une grande partie de son succès dans les affaires, qui comprend une entreprise de génie mécanique prospère et des biens immobiliers.

"Chaque samedi matin avant le début des courses, nous nous réunissons en groupe et je prie pour tous les gars - et je prie juste pour qu'ils soient confiants, qu'ils passent une bonne journée de course et qu'ils aient la sécurité et la vitesse sur la piste", a déclaré Fagala. "Et puis dans l'après-midi, j'essaie généralement de leur donner environ 10 à 15 minutes d'encouragement pour les aider à prendre confiance. Je vais généralement tisser un principe spirituel là-dedans.

"Mais s'ils n'ont aucun intérêt [dans l'aspect spirituel de l'équipe], c'est très bien. Cela ne m'offense pas, ne me dérange pas. Et nous ne recherchons pas d'enfants spirituels ou chrétiens ou quelque chose comme ça. Nous sommes une équipe confessionnelle, mais il n'y a absolument aucune obligation pour les enfants d'avoir une partie de cela s'ils ne sont pas intéressés. "

Un message fort n'a pas besoin d'un orateur fort, mais il a besoin d'une voix et cela se reflète sur la piste et dans leur présence sur les réseaux sociaux.

"C'est un buffet; ils peuvent en tirer ce qu'ils veulent", a déclaré Fagala. "Ils peuvent écouter le côté coaching et ignorer totalement l'autre côté s'ils le souhaitent. Si un enfant veut savoir comment démarrer une entreprise ou comment devenir riche, mais qu'il se fiche de savoir comment avoir une relation réussie avec un partenaire, c'est très bien. Ils sont libres de prendre ce qu'ils veulent de ce que j'ai à partager et de laisser ce qu'ils n'ont pas. Il n'y a aucune exigence pour eux."

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Team Next Level Racing est unique dans le paddock à plusieurs égards.

Il est configuré comme un ministère agréé à but non lucratif. L'équipe fournit un coaching et un soutien logistique pour amener les vélos aux 17 manches de Supercross. Team Next Level Racing a un parrainage qui aide à couvrir les coûts, mais les coureurs privés apportent également les leurs et c'est principalement ainsi qu'ils gagnent. Pour réussir, ils doivent traiter leur carrière comme une entreprise.

"Personne dans notre équipe n'est payé", a déclaré Fagala. "Personne ne gagne d'argent. Ma femme et moi ne sommes certainement pas là pour gagner de l'argent. En fait, il perd de l'argent chaque année. Mais c'est notre contribution à ce que nous faisons. Je pense donc que nous sommes probablement la seule équipe du paddock qui n'est pas là pour atteindre le seuil de rentabilité ou réaliser des bénéfices.

"Nous sommes également beaucoup plus préoccupés par la croissance et le développement de ces jeunes hommes que par leurs résultats. Nous ne sommes donc pas du tout une équipe axée sur les résultats. … S'ils ont une mauvaise journée, je leur fais juste un câlin et je dis: 'Mec, désolé que tu aies eu une mauvaise journée, apprenons quelque chose et passons une meilleure journée demain ou le week-end prochain.' Mais aucun de nos sponsors ou des personnes qui font des dons à notre équipe n'ont d'exigences quant à la performance des gars.

"Et je pense que la troisième façon dont nous sommes très différents est le niveau suivant qui fait partie du nom de notre équipe. Je veux voir les enfants passer au niveau supérieur dans de nombreux domaines différents, mais l'un est dans leur course et une partie du passage au niveau suivant s'améliore. Et quand ils feront mieux, ils seront récupérés, espérons-le par une équipe qui peut les payer, parce que nous ne les payons pas, et j'espère qu'ils pourront aller dans une plus grande équipe que nous.

Team Next Level Racing n'est pas axé sur les résultats, mais les résultats sont là.

En plus des neuf Mains remportées par Moranz, deux des coureurs de Fagala en 2022, Freddie Noren et John Short, se sont rendus directement dans le Main grâce à leurs manches l'année dernière.

"L'année dernière, nous avions quelques gars dans notre équipe qui étaient dans le top 12 avec Freddie Noren, John Short et Kevin Moranz. Ces enfants sont bons. Ils font le 450 Mains et ils sont dans le top 15. Certains de nos enfants se débrouillent très bien. Deux de ces gars, Freddie et John, ont eu l'opportunité d'aller dans une équipe qui pourrait les payer cette année.

Et nous avons quelques enfants cette année qui, je pense, commenceront à faire leurs premiers 250 Mains. »

Noren a obtenu trois résultats chez les adolescents de la classe 450 en 2022. Short a obtenu un top 10 et quatre autres résultats chez les adolescents de la classe 250.

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Moranz est toujours avec l'équipe, et ses prouesses marketing et l'infrastructure fournie par Team Next Level Racing pourraient bien le garder dans le giron pendant un certain temps.

Mais cette équipe vise à développer des talents et Fagala a l'œil sur deux nouveaux ajouts à la liste.

"Les enfants sur lesquels j'ai vraiment un œil sont Colby Copp dans les années 250 - je pense qu'il est prêt à commencer à faire des événements principaux; il n'en a pas encore fait un", a déclaré Fagala. "Et puis Hunter Schlosser. Il est prêt à commencer à faire 250 événements principaux. Il en a fait quelques-uns dans le passé, mais il n'a pas été constant. Je, je m'attends à ce qu'il soit plus constant cette saison."

Ces deux coureurs, ainsi que leurs huit coéquipiers, auront leur première opportunité de passer au niveau supérieur le samedi 7 janvier au Angel Stadium d'Anaheim, en Californie, lorsque la première manche de la saison de SuperMotocross 2023 débutera.