L'échafaudage a disparu

Certains des hangars de construction de New York commencent à s'effondrer, révélant la merveille d'un trottoir ouvert.

Une chose de beauté est apparue récemment dans mon immeuble de l'Upper West Side, quelque chose que les New-Yorkais voient plus souvent ces jours-ci. L'échafaudage surplombant deux bâtiments en bas de la rue a été démonté, révélant les façades d'un élégant immeuble et de l'église adjacente pour la première fois depuis bien longtemps.

Ce hangar de trottoir enveloppant, qui, selon un travailleur, était en place depuis plus de 15 ans et chevauchait tout un coin de Central Park West et de la 96e rue, était particulièrement obstructionniste. En plus d'être un paradis pour les pigeons et les ratons laveurs, il est complètement encaissé dans une intersection achalandée à laquelle convergent une station de métro et un arrêt de bus de Crosstown, ainsi qu'un feu rouge et un chariot de bagel-pâtisserie populaire parmi les navetteurs du matin.

La circulation piétonnière qui traversait l'échafaudage créait un affreux embouteillage, en particulier en essayant d'amener un chien impatient au parc. Beaucoup étaient les ecchymoses au coude, les vestes déchirées et les chevilles tournées que j'ai endurées en serrant les poteaux métalliques de la remise et les articulations saillantes pour éviter tout contact corporel avec les autres. J'ai dû retirer du chewing-gum de mon pantalon après une rencontre avec un tuyau en fer.

Ce qui avait résisté pendant si longtemps n'a pris que quelques jours à se déconstruire. Mis à part les excréments d'oiseaux et les murs décolorés, j'accueille maintenant les visages de deux beaux bâtiments et un trottoir ouvert et sans ombre qui me permet de zigzaguer comme le devrait un New-Yorkais. Le coin sud-ouest de West 96th Street respire enfin et laisse entrer le soleil.

Bien sûr, les échafaudages sont un élément nécessaire de la vie urbaine - historiquement, le produit de nouveaux chantiers de construction qui amènent également des remorques d'entrepreneurs, des clôtures de périmètre et des chemins détournés qui serpentent dans la rue. L'horloge de l'argent tourne généralement sur ces projets, et les développeurs sont trop impatients d'abattre les murs de barrière dès que possible pour montrer leurs trophées.

Ce qui a vraiment engendré une augmentation des hangars de trottoir, y compris ceux qui durent de loin leur date d'expiration, ce sont les inspections de sécurité des façades des bâtiments existants requises tous les cinq ans en vertu du mandat de 1998 connu sous le nom de loi locale 11. Les hangars, généralement recouverts de bandes de tôle ondulée, soutiennent les travailleurs qui escaladent les étages supérieurs pour les réparations et protègent les piétons des chutes de débris. Mais comme pour tout travail de construction, les pénuries de travail sont fréquentes, laissant l'échafaudage en place pendant des mois ou plus. Et comme l'a noté Connor Harris, "de nombreuses autres villes denses parviennent à assurer la sécurité des piétons avec des exigences beaucoup moins onéreuses". De nombreux propriétaires d'immeubles n'ont pas donné suite aux améliorations du jointoiement, de la maçonnerie et de l'extérieur imposées par le LL 11 pour lequel les hangars ont été érigés, créant un fléau permanent au niveau de la rue. En 2020, plus de 11 000 des structures ont effacé la ville.

En plus d'être des horreurs qui volent la lumière, les hangars sont souvent des aimants pour les squatters, les toxicomanes et les rats. Une fois, j'ai été agressé par une bande de lycéens qui utilisaient un hangar près de mon bureau comme club-house. Et pour ceux d'entre nous qui sont effrayés par la perspective de passer sous une échelle, faites particulièrement attention lorsque vous vous approchez d'un échafaudage, en particulier celui où des travaux sont en cours - il est difficile de trouver un hangar qui n'a pas d'échelle orange penchée sur une partie du passage, prêt à porter la poisse.

Mais les cabanons peuvent aussi avoir une utilité, offrant un abri sous la pluie et des gymnases extérieurs impromptus pour les types machos utilisant les poutres pour les tractions. Le chien le plus têtu urinera volontiers le long du filet usé d'un cabanon.

Créditez le maire Eric Adams pour avoir accéléré les inspections et l'application des fraudes sur les échafaudages, avec une législation introduite en mars pour empêcher l'utilisation prolongée du hangar non accompagnée de travaux réels. En vertu du projet de loi H-0972 proposé, les propriétaires - y compris les coopératives et les condos ainsi que les propriétaires - seront tenus responsables des réparations en retard, tandis que la ville tente de rationaliser les procédures de permis de travail. Heureusement, les nouveaux hangars doivent avoir au moins 12 pieds de haut, ce qui devrait aider à atténuer le sentiment de claustrophobe pour ceux qui passent quotidiennement. Un projet de loi parallèle (H-0971) est également proposé, exigeant que les titulaires de permis de remise remplacent ou réhabilitent les arbres appartenant à la ville endommagés par les structures.

Mais le ciel bleu n'est pas totalement en vue. Selon un tracker en ligne fascinant géré par le Department of Buildings, environ 8 960 hangars sont actifs dans les cinq arrondissements, s'étendant sur plus de 2 millions de pieds linéaires et projetant des ombres impossibles à mesurer dans les rues de New York. Le hangar moyen représente 480 jours; 241 ont duré cinq ans ou plus, dont un couvrant un immeuble de 1917 à Hamilton Heights, qui abritait autrefois Thurgood Marshall et WEB Dubois, depuis 2006 (il est finalement supprimé et les propriétaires ont écopé de lourdes amendes).

Néanmoins, autour de mon quartier, de nouvelles voies lumineuses sont soudainement apparues sans échafaudage. Les vitrines et les restaurants sont plus accueillants. Je n'évite plus de passer devant Trader Joe's sur Columbus Avenue, dont les échafaudages de longue date et les équipements de chargement lourds constituaient une course d'obstacles dangereuse. Et j'ai hâte de voir disparaître une remise en particulier : celle qui recouvrait mon propre immeuble depuis trois ans. Les travaux sont suspendus pendant que l'équipe attend de nouvelles tuiles en terre cuite d'Angleterre et se prépare à réparer un parapet sur le toit. En espérant que nous verrons la lumière du jour en 2024.

Allan Ripp dirige une société de relations presse à New York. Vous pouvez le trouver sur Twitter à @arippnyc.

Photos publiées avec l'aimable autorisation de l'auteur

City Journal est une publication du Manhattan Institute for Policy Research (MI), un groupe de réflexion de premier plan sur le marché libre. Souhaitez-vous soutenir le magazine ? En tant qu'organisation à but non lucratif 501(c)(3), les dons en faveur de MI et du City Journal sont entièrement déductibles des impôts, comme le prévoit la loi (EIN #13-2912529).

-

-

-

-

-