Qu'est-ce que la pierre du destin ?

En ce qui concerne les objets en pierre historiques, vous ne penseriez pas qu'un bloc de grès terne de 335 livres attirerait beaucoup d'attention. En ce qui concerne les reliques lourdes, la pierre de Rosette ou l'une des aiguilles de Cléopâtre est beaucoup plus grande et sans doute mieux connue dans le monde.

Néanmoins, la pierre écossaise du destin a à juste titre obtenu sa propre place dans l'histoire, car ce gros morceau de roche est plus qu'un artefact des temps anciens : c'est une icône sacrée, un trophée de guerre et de conquête sanglantes, et un paratonnerre politique. Et pendant des milliers d'années, il a joué un rôle sacré dans la formation des rois et des reines, le fondement symbolique sur lequel les monarchies ont été construites.

Des recherches plus récentes ont jeté un nouvel éclairage sur les origines légendaires de la pierre, ce qui pourrait lui enlever une partie de son mystère. Mais la science ne peut rien diminuer de son histoire vivante, ni de son pouvoir en tant qu'objet de vénération et de tradition. Voici ce que nous savons de la pierre du destin.

La légende de la pierre commence avec la Bible. Selon l'Ancien Testament, le prophète Jacob s'est endormi et a fait un rêve d'inspiration divine d'anges montant et descendant une série de marches qui menaient au ciel - la célèbre vision de l'échelle de Jacob. Moins connu, mais certainement mentionné dans le livre de la Genèse, c'est que Jacob eut sa vision en posant sa tête sur une pierre. Quand il s'est réveillé, il a érigé cette pierre en mémorial sacré de sa vision sacrée.

L'oreiller de pierre de Jacob, a-t-on affirmé depuis longtemps, était la pierre du destin.

Sans vouloir calomnier les croyances des plus ardents dévots de la pierre, mais à ce stade, il convient probablement de mentionner quelques faits. Tout d'abord, l'objet que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Pierre du destin, également appelée Pierre de Scone, s'est avéré être un type de grès rouge vieux de 400 millions d'années, qui n'est pas originaire de Palestine, où Jacob a eu sa vision.

Cependant, ce type particulier de grès rouge est courant en Écosse, en particulier près de la ville de Scone dans le Perthshire. Cela a été confirmé une fois de plus dans une analyse récente effectuée dans le cadre d'un projet visant à créer un scan 3D de pointe de la pierre, qui l'a rendu avec des détails sans précédent. Gardez cela à l'esprit pour plus tard.

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Pendant ce temps, dans les temps anciens, la légende de la pierre du destin prétend que la pierre est venue de Terre Sainte et est finalement arrivée en Irlande au 7ème siècle avant JC. Là, elle était connue sous le nom de Lia Fail - gaélique pour "pierre du destin". (Cependant, un Lia Fail complètement différent existe toujours en Irlande ; son histoire apocryphe est souvent confondue avec celle de la pierre de Scone.) La pierre aurait été placée sur la colline sacrée de Tara, où elle a été utilisée lors de cérémonies pour couronner les rois d'Irlande pendant près de 1 500 ans.

Au 9ème siècle, les Celtes auraient transporté la pierre d'Irlande vers une terre qu'ils appelaient Alba - nous la connaissons sous le nom d'Ecosse. Il s'est terminé dans la ville médiévale de Scone, qui est devenue un centre du pouvoir royal. Là, la pierre a continué à fonctionner comme une relique sacrée et un siège pour le couronnement des rois écossais. Lulach a été le premier roi enregistré à s'asseoir sur la pierre, au 11ème siècle, et ici la légende commence à se confondre avec un fait historique documenté.

En 1296, Édouard Ier d'Angleterre - les cinéphiles le connaissent sous le nom d'"Edward Longshanks", l'antagoniste hautement fictif de l'épopée historique Braveheart de 1995 - a pris la pierre comme butin de guerre pendant la première guerre d'indépendance écossaise. Il s'est finalement retrouvé à l'abbaye de Westminster, où Edward a fait construire une chaise spéciale spécialement pour tenir la pierre. Cela deviendrait connu sous le nom de Coronation Chair, sur laquelle chaque monarque anglais se serait assis lors de son couronnement, d'Henri IV en 1399 à Charles III en 2023.

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Mais la pierre serait volée une fois de plus, le jour de Noël 1950. Des nationalistes écossais - quatre étudiants de l'Université de Glasgow - ont fait irruption dans l'abbaye de Westminster par une porte latérale non gardée. La sécurité à cette époque de confiance était loin d'être hermétique - ou peut-être croyait-on simplement que personne ne pouvait transporter un bloc de 335 livres hors de l'un des bâtiments les plus célèbres d'Angleterre sans que quelqu'un s'en aperçoive.

Néanmoins, les étudiants se sont enfuis avec la pierre, même si ce n'était pas une escapade propre. Les coupables ont laissé de nombreuses preuves derrière eux et, pire que tout, la pierre s'est brisée en deux morceaux alors qu'ils la sortaient. (Plus tard, il a été déterminé que la pierre avait déjà une fissure grâce à un bombardement de 1914 par des suffragettes qui ont ciblé, mais n'ont pas réussi à détruire, la chaise du couronnement.)

En tout cas, la pierre est enfin revenue en Ecosse, où elle a été réparée. Quelques mois plus tard, cependant, le groupe qui a orchestré le vol a décidé de renoncer à la pierre. Il a été renvoyé en Angleterre en 1951.

Ou était-ce?

Avec autant de légendes déjà intégrées dans cette dalle légendaire, il est tout à fait normal que ces légendes incluent une théorie du complot récurrente selon laquelle la pierre est un faux. La version la plus récente de cette notion remonte au braquage de 1950.

Après sa restitution en 1951, certaines personnes, y compris des politiciens de haut rang, ont commencé à prétendre que la pierre qui était revenue en Angleterre n'était qu'une réplique astucieuse de la vraie pierre. Des témoignages oculaires ont émergé affirmant que la pierre volée était en fait conservée en Écosse, où elle a été déplacée entre divers châteaux et églises au fil des ans pour confondre les autorités, mais aucune preuve tangible de cela n'a encore été présentée.

Et ces affirmations du XXe siècle pourraient être sans objet de toute façon. Parce qu'une autre théorie affirme que les moines qui gardaient la pierre d'origine au 13ème siècle ont trompé les vieux Longshanks dès le début.

Le roi n'avait jamais vu la vraie pierre après tout, donc la théorie suggère que les moines ont imposé un faux aux Anglais, extrait de la roche locale - ce que bien sûr la recherche moderne a confirmé (la vraie pierre du destin, selon la légende que vous croyez, était en marbre ou était peut-être une météorite noire polie). Mais si c'est vrai, la pierre "originale" de la légende biblique a depuis été perdue dans le temps.

Indépendamment des théories du complot, la pierre rougeâtre qui a jadis reposé pendant des centaines d'années dans l'abbaye de Westminster a clairement conservé son propre héritage et reste un élément incontournable des cérémonies de couronnement britanniques. Mais il ne réside plus à l'abbaye. En 1996, le Premier ministre de l'époque, John Major, a annoncé que l'Angleterre rendrait la pierre à l'Écosse.

Aujourd'hui, il ne repose pas à Scone, mais est exposé au château d'Édimbourg, sous l'œil vigilant de la sécurité et des conservateurs.

Du moins, c'est généralement là que vous le trouverez. En avril 2023, en prévision du couronnement de Charles III, la pierre fait à nouveau le voyage vers Londres. L'Écosse n'a pas non plus eu à le voler : à la mi-mai, il a été renvoyé à Édimbourg, où il restera jusqu'à ce que le destin appelle une fois de plus.

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