Pourquoi le changement climatique pourrait bientôt toucher votre portefeuille à l'épicerie

Œufs. Bacon. Du jus d'orange. Même du fromage à la crème.

Les fraises pourraient-elles être les prochaines? Qu'en est-il de la laitue, des amandes et du café ?

Pendant et après la pandémie de COVID-19, certains aliments ont disparu des rayons des supermarchés locaux ou ont vu leurs prix augmenter massivement. Une foule de facteurs ont été blâmés pour la pression exercée sur les prix et les approvisionnements alimentaires : augmentation des coûts des engrais, augmentation des prix de l'énergie résultant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, instabilité politique dans certaines régions et problèmes de chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie.

À la fin de l'été 2022, les responsables fédéraux ont signalé que les prix des denrées alimentaires avaient augmenté de plus de 11 % au cours des 12 mois précédents, la plus forte augmentation annuelle depuis mai 1979.

Mais les responsables avertissent qu'un nouveau coupable a déjà un impact croissant sur l'approvisionnement et les prix alimentaires à l'échelle nationale et mondiale - le changement climatique. Et, tout comme la saison estivale chargée des grillades en plein air et des vacances commence avec le Memorial Day, ses impacts sont déjà visibles dans les supermarchés de Caroline du Nord.

Les approvisionnements alimentaires ont toujours été soumis aux aléas de Mère Nature, souffrant lorsqu'il n'y a pas assez de pluie ou même lorsqu'il y en a trop à flétrir lorsque les températures sont trop chaudes ou trop froides.

Les actions humaines, de la guerre à l'instabilité politique, peuvent également avoir un impact sur la disponibilité de la nourriture. L'économie, les problèmes de chaîne d'approvisionnement et les problèmes de main-d'œuvre peuvent également ralentir les rendements des cultures.

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Mais Maggie Monast, économiste de l'environnement au Environmental Defense Fund, a déclaré que le système d'approvisionnement alimentaire des États-Unis est vaste et généralement assez robuste.

"Ce sont de grands systèmes et peuvent généralement absorber certains chocs", a-t-elle déclaré. "Mais comme nous l'avons vu dans notre panier d'épicerie, la perturbation va être le nom du jeu à partir de maintenant."

Alors que les phénomènes météorologiques violents augmentent en fréquence et en intensité à mesure que le monde se réchauffe, des fissures et des signes de fragilité commencent à apparaître dans l'immense complexe industriel alimentaire des États-Unis.

La Californie, qui produit environ la moitié des fruits et légumes du pays, a récemment été victime d'une grave sécheresse de près de dix ans qui a retardé les récoltes jusqu'à des précipitations record qui ont inondé de vastes zones de la vallée centrale riche en fermes de l'État. Les cultures inondées sont une perte totale pour les agriculteurs car les règles fédérales de sécurité alimentaire exigent que toute partie comestible d'une plante exposée aux eaux de crue soit détruite.

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Les responsables avertissent que les effets d'entraînement sur les prix des légumes et des agrumes finiront par atteindre l'allée des supermarchés, car de nombreux agriculteurs perdent la récolte de cette année et sont incapables de planter pour l'année prochaine.

Les amandes, qui sont presque toutes cultivées dans le Golden State, reflètent déjà les impacts de l'hiver extrêmement humide de la Californie. En mars, les prix des noix ont grimpé de 33 % par rapport à février, marquant la plus forte augmentation mensuelle depuis novembre 2014, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

En Floride, la dévastation de l'ouragan Ian de l'année dernière a eu un impact immédiat sur les prix du jus d'orange, les experts mettant en garde contre les impacts à long terme dus aux dommages causés par la tempête à la ceinture d'agrumes de l'État.

La sécheresse et les inondations en Californie et la dévastation causée par Ian ont été amplifiées par le changement climatique, selon les scientifiques.

Mais c'est le réchauffement des températures qui, selon les responsables, aura le plus grand impact global sur les agriculteurs, les produits agricoles, le bétail et éventuellement les prix des denrées alimentaires à la consommation, car les températures extrêmes entraînent des dommages aux cultures, des pénuries d'eau, des problèmes de santé accrus pour les travailleurs et un risque accru de ravageurs et de maladies.

Monast a déclaré qu'une étude récente d'EDF, prenant un scénario climatique intermédiaire prévoyant une augmentation de la température de 4,3 degrés d'ici 2050, coûterait aux producteurs de fraises de Floride une baisse de 17 % des rendements et une perte de 10 % du revenu par acre.

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"Cela mettrait beaucoup d'agriculteurs en faillite ou les forcerait à s'adapter ou même à envisager de cultiver d'autres cultures", a-t-elle déclaré.

La Caroline du Nord s'est réchauffée d'environ 1 degré au cours du siècle dernier, 2010-2020 étant la décennie la plus chaude jamais enregistrée dans l'histoire de l'État, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La tendance au réchauffement de l'État devrait se poursuivre et potentiellement augmenter dans les décennies à venir, en fonction des futures émissions de gaz piégeant la chaleur.

Mais Monast a déclaré qu'il était encore temps de s'adapter face aux changements climatiques que nous connaissons - pour les responsables, les agriculteurs et les consommateurs.

Pour les responsables fédéraux et étatiques, promouvoir la résilience au lieu de simplement payer les agriculteurs pour reconstruire après une catastrophe offre des moyens d'aider l'industrie agricole à s'adapter et à se préparer à ce qui s'en vient au lieu de faire les choses de la même manière - avec les mêmes résultats lorsque quelque chose de grave se produit.

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Ces pratiques intelligentes face au climat peuvent consister à aider les agriculteurs à payer pour utiliser des cultures de couverture entre les cultures vivrières afin de protéger le sol et de réduire la quantité d'herbicides dont ils ont besoin et à installer des structures temporaires en plastique, souvent appelées tunnels hauts, pour aider à prolonger la saison de croissance et à protéger les cultures de grande valeur.

"Nous ne pouvons pas continuer à revenir comme avant", a déclaré Monast. "Ces deux inondations se succédant si rapidement", a-t-elle ajouté, faisant référence à l'ouragan Matthew de 2016 et à l'ouragan Florence de 2018, "ont changé la conversation en Caroline du Nord en matière de résilience et nous devons poursuivre sur cette lancée".

Les pertes agricoles de la Caroline du Nord à Florence ont été estimées à au moins 1,1 milliard de dollars, selon des responsables de l'État.

Les consommateurs peuvent aider en soutenant leurs agriculteurs locaux et leurs coopératives alimentaires et en essayant différents produits même s'il ne s'agit pas de la variété ou de la couleur spécifique qu'ils ont l'habitude d'acheter.

Et les agriculteurs peuvent s'aider eux-mêmes en acceptant d'adopter différentes pratiques de culture, que ce soit dans le lieu et la manière dont ils poussent ou même en ajoutant de la diversité dans les cultures à planter.

"Personne ne fait plus attention à la météo qu'un agriculteur, et ils remarquent les changements qu'ils ont vus au cours de leur carrière", a déclaré Monast. "Ils font également très attention à ce que font les autres agriculteurs, car le meilleur allié d'un agriculteur est un autre agriculteur."

Le journaliste Gareth McGrath peut être contacté à [email protected] ou @GarethMcGrathSN sur Twitter. Cette histoire a été produite avec le soutien financier de 1Earth Fund et de la Prentice Foundation. Le réseau USA TODAY conserve le contrôle éditorial total de l'œuvre.