Glisser de la salle de classe au marché

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La livraison de bière et d'autres boissons dans les bars de Boston et d'autres villes dotées d'infrastructures anciennes - où de nombreuses caves de stockage n'ont pas accès à un ascenseur - peut nuire à la santé des travailleurs et aux résultats des entreprises. Faire rebondir à plusieurs reprises des fûts de 160 livres dans des escaliers peut causer des blessures chroniques aux professionnels de la livraison, entraînant des arrêts de travail, et les impacts peuvent endommager les escaliers et casser le diable.

En 2012, une équipe d'étudiants du célèbre cours de conception de produits du MIT, le cours 2.009, a inventé un diable avec des marches rabattables et un système de freinage qui rendait le transport des fûts plus sûr et plus facile. Maintenant, ce diable, qui a été lancé commercialement en avril et s'appelle le Glyde, est déjà utilisé par des centaines de personnes dans le monde. Et la société dérivée du MIT vendant le produit, ELL Operations (ELLO), a conclu des partenariats majeurs avec Anheuser Busch InBev et le principal fabricant de camions manuels Magliner.

"Avec quelques centaines de Glydes déjà sur le marché, nous facilitons chaque jour des dizaines de milliers de livraisons", déclare le PDG d'ELLO, John Reynolds '13, l'un des 2.009 étudiants inventeurs qui ont cofondé ELLO avec ses camarades de classe en génie mécanique Nate Robert '13, Tyler Wortman PhD '16 et Chris Benson '10, SM '12, PhD '14.

Rien qu'à Boston, Anheuser Busch InBev dispose d'une flotte d'environ 50 camions de livraison. Selon ELLO, chaque jour, une équipe de livraison transportera environ 75 fûts et 1 000 caisses de bière sur environ 180 vols vers les zones de stockage des restaurants et des bars de la ville. Les chiffres sont similaires dans d'autres grandes villes où les distributeurs utilisent désormais Glyde, notamment New York, Philadelphie, Chicago et plusieurs villes d'Europe.

Avec Magliner comme partenaire de fabrication et de distribution, ELLO peut produire quelques milliers de diables Glyde par an. D'autres clients de boissons, tels que Pepsi Co., ainsi que des distributeurs d'épicerie ont commencé à utiliser le diable d'ELLO. À l'avenir, ELLO prévoit également de vendre Glydes aux consommateurs ou aux entreprises à des fins de déménagement, a déclaré Reynolds.

Conduite plus douce

L'objectif d'ELLO, déclare Reynolds, "est d'améliorer la sécurité et l'efficacité des 100 derniers mètres de livraison", c'est-à-dire de transporter les expéditions des camions de livraison vers les entreprises. C'est là que les travailleurs peuvent être blessés et que l'équipement peut se briser, ce qui peut coûter aux distributeurs des millions de dollars chaque année en responsabilité et en indemnisation des accidents du travail, selon Reynolds. "Si le déplacement des marchandises sur les 100 derniers mètres a des impacts ou des retards, cela va directement à l'encontre de vos résultats", dit-il.

Au cœur de la technologie Glyde se trouve une bande de roulement continue tendue - comme une version miniature des bandes de roulement vues sur un réservoir - qui se déplie en biais en cas de besoin. En descendant, le diable repose sur cette piste, qui s'étend sur deux marches à la fois, ce qui signifie que le diable ne tombe jamais sur un escalier. "Donc, ils ne rebondissent pas à chaque étape", explique Reynolds. "C'est cette secousse qui brise le corps avec le temps."

La piste dispose également d'un système d'auto-freinage. Lorsque le diable commence à se déplacer trop rapidement, il déclenche des patins de freinage pour comprimer les axes de la bande de roulement. Une poignée plus longue a également été conçue pour permettre au professionnel de la livraison de positionner confortablement la charge lorsqu'il descend. "Cela met tout le poids sur les jambes du conducteur, ce qui réduit les douleurs dorsales", explique Reynolds.

Des trajets plus fluides ajoutent à la longévité du diable et réduisent l'usure sur le site de livraison, ajoute Reynolds. "Parce qu'ils n'ont pas à laisser tomber le diable dans chaque escalier, vous ne voyez pas autant de flexion d'essieu ou de fissuration du cadre ou de dommages aux escaliers", explique Reynolds.

En plus de développer le Glyde, ELLO cherche à résoudre un autre problème de l'industrie, où certains conducteurs empruntent systématiquement des itinéraires plus faciles avec des routes plus légères, tandis que d'autres empruntent des itinéraires plus difficiles avec des charges plus lourdes. "Ce n'est pas équilibré, et à cause de cela, vous avez beaucoup de blessures avec des gens qui sont tout le temps sur les routes les plus difficiles", a déclaré Reynolds.

Pour lutter contre cela, ELLO collecte et analyse des données sur les livraisons, y compris l'accélération, la fréquence de livraison, l'emplacement et le poids des charges pour chaque itinéraire, dans le but de quantifier les itinéraires qui présentent les plus grands risques de blessures. Les distributeurs peuvent alors mieux varier ces itinéraires, déclare Reynolds : "Nous voulons donner aux sociétés de distribution les outils de planification et les données leur permettant de s'assurer que leurs employés ne sont pas blessés."

Conception basée sur les données

Depuis ses débuts au MIT, ELLO a suivi ce que Reynolds appelle "la conception basée sur les données du MIT".

En 2012, Reynolds et une équipe d'étudiants ont été chargés de concevoir un produit pour le cours 2.009 (Product Engineering Processes), où les étudiants conçoivent des produits à potentiel commercial et les présentent lors d'un événement majeur chaque décembre. En remue-méninges, un matin, l'équipe s'est promenée dans les rues de Boston. "Les camions étaient garés en double devant, et les livreurs faisaient rouler des fûts de bière hors des camions", explique Reynolds. "Nous avons commencé à interroger les chauffeurs et nous nous sommes rendu compte que les escaliers dans les villes aux infrastructures plus anciennes présentaient un risque énorme de blessure."

Pour leur projet 2.009, Reynolds et 11 autres étudiants ont conçu un prototype de diable, appelé le Clydesdale, qui fonctionnait de manière similaire au Glyde d'aujourd'hui. Anheuser Busch InBev a rapidement pris vent et a commencé à faciliter les tests pilotes de l'invention.

À New York, Boston et Denver, l'équipe a fixé des électrodes aux chauffeurs-livreurs à l'aide de camions manuels traditionnels et du Clydesdale. Les électrodes mesuraient l'activité électrique des muscles du dos des conducteurs - plus il y avait de muscles activés, plus la sortie était importante. Les étudiants ont également fixé des accélérateurs et des jauges de contrainte sur les deux types de diables pour mesurer l'accélération en bas et la taille des charges. Ce faisant, l'équipe a découvert que les conducteurs utilisant le Clydesdale enregistraient une réduction de huit fois de la tension musculaire et une diminution de neuf fois de l'accélération en descendant les escaliers, par rapport aux camions à main traditionnels.

Début 2013, après la démonstration de l'équipe à Clydesdale pour le cours 2.009, où Reynolds était un présentateur clé, Anheuser Busch InBev a appelé Reynolds pour acheter la propriété intellectuelle. Au lieu de cela, Reynolds a fait appel à deux amis, Robert et Benson, pour lancer ELLO afin de commercialiser l'invention. La startup a ensuite conclu un partenariat majeur avec Anheuser Busch InBev, qui a fourni un financement initial pour la recherche et le développement, ainsi que l'accès à certains de ses centres de distribution américains.

Tout au long de sa dernière année, Reynolds a construit ELLO à l'aide de cours du MIT tels que le cours 6.933 (The Founder's Journey), le cours ESD.051 (Engineering Innovation and Design) et le cours 15.S24 (Application of Advanced Entrepreneurial Techniques), ainsi que de nombreux mentors au Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship et au programme Gordon Engineering Leadership au MIT. L'une des principales leçons apprises par Reynolds était l'importance de concevoir un produit en tenant compte de la psychologie du consommateur. "Le plus gros obstacle avec lequel nous avons lutté était l'adoption des conducteurs", dit-il. "La mentalité d'un conducteur est de conduire le plus rapidement possible sans aucun souci de sécurité. Le conducteur doit sentir qu'[une nouvelle technologie] est rapide et facilite la journée, sinon il ne l'utilisera pas."

Avec les premiers prototypes d'ELLO, par exemple, il fallait 30 secondes pour déplier et replier les marches et les poignées. Et les chauffeurs ont porté plainte. À la demande des mentors du MIT, ELLO a fait une refonte complète pour une piste qui peut être dépliée et repliée en deux secondes. Le produit est ensuite passé par 10 itérations, avant sa première sortie commerciale en avril.

Reynolds attribue une grande partie du succès actuel de Glyde à ses premières expériences pratiques avec le produit à l'Institut : "Le MIT dispose d'une excellente infrastructure pour lancer des startups. Il n'y a pas beaucoup de cours où vous passez par des études de cas - vous êtes l'étude de cas."

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