La perte contre UCLA n'a pas été désastreuse, à moins que l'État de l'Arizona ne le permette

Kevin Shiflett, "l'incroyable équilibreur de menton", a diverti une foule presque à guichets fermés au Desert Financial Arena de l'Arizona State jeudi soir en équilibrant avec succès une variété d'articles sur un menton comme annoncé, y compris une chaise, un caddie, une brouette, un vélo et une échelle, tout en se tenant debout sur une échelle.

Pour le programme de basketball masculin de l'ASU, il existe un certain nombre de métaphores potentielles dans cet acte.

Comme la façon dont chaque entraîneur là-bas au cours des 40 dernières années a effectué un exercice d'équilibre, essayant, et surtout échouant, de maintenir le succès.

Comme la réaction des Sun Devils si leur version d'une table pliante de 8 pieds leur glissait devant 13 363 fans, dont plus de 5 000 étudiants, ce qui serait un record scolaire.

Parce que c'est ce qui s'est passé jeudi soir.

Avec 6:13 à faire, les Sun Devils ont mené le n ° 5 UCLA, 60-58.

Avec 0:00 à jouer, UCLA menait, 74-62. Cette séquence de 16-2 a remis l'ASU à sa place, à la deuxième place du Pac-12, à deux matchs des Bruins.

En savoir plus:L'UCLA dépasse l'état de l'Arizona pour garder la mainmise sur la première place

Pour ASU, la perte n'a pas été désastreuse, à moins que les Sun Devils ne le permettent. UCLA a remporté 14 matchs consécutifs. Il a des seniors qui ont joué profondément dans les tournois de la NCAA. Il a une riche histoire de basket-ball. Perdre contre les Bruins jeudi n'est pas une raison pour ne pas se présenter aux cours vendredi.

"Je suis sûr que cela a probablement beaucoup aidé", a déclaré l'entraîneur de l'ASU, Bobby Hurley, à propos de l'expérience des Bruins.

Les Sun Devils, en revanche, comptent beaucoup sur les transferts, qui, à leur crédit, se sont rapidement liés. ASU est profond, athlétique et a si bien joué ces derniers temps que le départ de l'attaquant Marcus Bagley, autrefois considéré comme le meilleur joueur des Sun Devils, du programme semble s'être produit il y a des années, pas en novembre.

Entraîner le basketball à l'ASU n'est pas une tâche facile. Depuis le départ de Ned Wulk au début des années 1980, le succès a été éphémère. C'est un défi de motiver les fans à descendre de leurs canapés et à entrer dans l'arène. En trop de saisons, les Sun Devils ne leur ont pas donné beaucoup de raisons de le faire.

Et l'arène doit être rénovée ou rasée. Il aura 50 ans en un an, et c'est incroyable et effrayant de voir des fans plus âgés devoir naviguer avec précaution dans les escaliers car il n'y a pas de mains courantes.

Des foules de la taille de jeudi soir se produisent environ une fois par saison si les Sun Devils ont de la chance.

"Je suis venu à quelques matchs l'année dernière", a déclaré jeudi soir le gardien de première année de l'ASU, Austin Nunez, "et ce n'était pas du tout comme ça. L'atmosphère était folle. C'était super bruyant ici."

Hurley a déclaré que la taille de la foule et l'atmosphère lui avaient donné la chair de poule lorsqu'il est entré pour la première fois sur le terrain depuis le tunnel. C'est une bonne chose sur au moins deux points : 1.) Les fans de l'ASU paieront pour regarder du bon basket-ball, même un soir de semaine, et 2.) Hurley, l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du basket-ball universitaire, peut toujours avoir la chair de poule d'une grande foule.

Deux heures et demie plus tard, Hurley s'est assis dans une salle des médias qui n'a pas changé depuis 30 ans et a donné son point de vue sur ce qui venait d'arriver aux Sun Devils.

"Vous jouez des équipes comme ça, vous avez été au Final Fours, vous avez ce genre de gars qui ont gagné tant de matchs, ils savent comment le faire monter un peu plus tard", a-t-il déclaré. "Ces gars-là ne sont pas déconcertés par quoi que ce soit."

Les Sun Devils étaient déconcertés. Aussi impressionnants qu'ils aient joué ces derniers temps, remportant 15 des 18 matchs, dont six sur sept dans le Pac-12, ils n'ont pas les callosités de jouer contre des adversaires d'élite devant des salles combles.

Les meilleurs entraîneurs n'hésitent pas à commencer à tenter de réparer les dégâts causés par une perte comme celle subie par ASU jeudi. La conférence de presse d'après-match de Hurley visait autant à être prêt pour l'USC samedi qu'à perdre contre UCLA jeudi.

"Vous ne savez tout simplement pas, en tant qu'entraîneur, les dégâts qui sont causés", a-t-il déclaré. "Ces gars sont allés au puits. Ils se sont joués de leurs mégots aujourd'hui, alors maintenant, il s'agit de limiter les dégâts et de les reconstruire."

Cela a commencé immédiatement après le match. Hurley a dit à ses joueurs "qu'ils sont la raison pour laquelle la foule était ici comme ça. Ils ont gagné le droit d'être dans ce match."

"J'ai pensé que nous étions en tête-à-tête avec eux pendant un certain temps", a-t-il déclaré aux journalistes.

Ils l'ont fait, pendant environ 34 minutes d'un match de 40 minutes. Puis, la brouette sur leurs mentons vacilla et tomba. La réponse des Sun Devils à ce samedi soir contre l'USC nous en dira long sur ce dont ils sont capables pour le reste de la saison.

En savoir plus: Une nouvelle formation produit alors que le basketball masculin de l'Arizona renverse l'USC