Des chercheurs ont réussi à transformer un puits de pétrole abandonné en une batterie géothermique géante

Des chercheurs ont réussi à transformer un puits de pétrole et de gaz abandonné en un système de stockage d'énergie géothermique, en transformant un site d'extraction de ressources autrefois polluant en ce qu'ils disent être une batterie d'énergie verte.

Comme détaillé dans une nouvelle étude publiée dans la revue Renewable Energy, les chercheurs de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign ont pu utiliser la structure profonde du sous-sol, malgré le fait qu'elle ne produise pas réellement d'énergie géothermique.

C'est parce qu'ils ont trouvé que c'était l'endroit idéal pour construire un réservoir géothermique artificiel, qui stocke l'énergie sous forme de chaleur dans les roches environnantes.

"Beaucoup des mêmes propriétés qui rendent une formation rocheuse souterraine idéale pour l'extraction de pétrole et de gaz la rendent également idéale pour le stockage géothermique", a déclaré le chercheur principal Tugce Baser, professeur d'ingénierie environnementale à l'Université de l'Illinois, dans un communiqué. "Et parce que notre site de test est un ancien puits de gaz, il a déjà la plupart des infrastructures nécessaires en place."

La vision à long terme est de stocker sous terre l'excès de chaleur de l'industrie voisine et de la restituer sous forme d'électricité lorsque la demande est élevée.

"Le réservoir souterrain agit essentiellement comme une grande batterie souterraine tout en réaffectant les puits de pétrole et de gaz abandonnés", a déclaré Baser. "C'est une situation gagnant-gagnant."

Le bassin de l'Illinois, une grande caractéristique géologique qui s'étend sous presque tout l'État, contient des roches et des minéraux ressemblant à des éponges avec une excellente conductivité thermique. Les couches isolantes garantissent que toute la chaleur ne se dissipe pas immédiatement.

Lors d'un test, Baser et son équipe ont injecté de l'eau préchauffée à 122 degrés Fahrenheit dans une couche de grès poreux à 3 000 pieds sous la surface à l'aide du puits de pétrole abandonné.

Les résultats ont été surprenants.

"Nos résultats sur le terrain, combinés à une modélisation numérique plus poussée, montrent que le processus peut maintenir une efficacité de stockage thermique de 82 %", a déclaré Baser.

Selon la nouvelle étude, il s'agirait même d'un système économiquement viable et même rentable, produisant de l'électricité à un prix compétitif de 0,138 $ le kilowattheure.

"Nos résultats montrent que le bassin de l'Illinois peut être un moyen efficace de stocker l'énergie thermique excédentaire provenant de sources industrielles et éventuellement de sources plus durables comme l'éolien et le solaire", a conclu Baser.

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