À quoi ça ressemble à l'intérieur du laboratoire de test de coronavirus de LabCorp en Caroline du Nord

Trois femmes portant des blouses de laboratoire blanches, des masques, des écrans faciaux et des gants se tenaient autour d'une table un récent après-midi au siège social de LabCorp à Burlington, utilisant des cutters pour ouvrir les emballages. À l'intérieur de chaque emballage se trouvait une boîte contenant un tube à échantillon en plastique.

Ce sont les kits de test de coronavirus à domicile de la société. Ils font partie des dizaines de milliers d'écouvillons de test de coronavirus de partout aux États-Unis que le laboratoire de Caroline du Nord reçoit quotidiennement.

"Pour les États environnants, ceux-ci utilisent notre flotte de chauffeurs ou nous avons des avions qui apportent des spécimens pendant la nuit", a déclaré le Dr Mindy Nye, vice-président de LabCorp. "Ensuite, nous utilisons des compagnies aériennes commerciales tout au long de la journée pour nous faire parvenir des choses de la côte ouest."

LabCorp a traité environ 14 millions de tests de coronavirus depuis le début des tests le 5 mars. Le site de Burlington a le volume le plus élevé parmi les 20 laboratoires de l'entreprise à l'échelle nationale avec jusqu'à 320 travailleurs traitant les tests, selon un porte-parole de LabCorp.

"Vingt-quatre heures par jour, sept jours sur sept. Il n'y a aucune partie du processus qui ne se produit qu'une fois par jour. C'est un flux continu", a déclaré Nye.

En plus des kits à domicile, les laboratoires collectent des écouvillons dans les cabinets médicaux, les hôpitaux et les sites de test comme CVS et Walgreens. Ensemble, ils peuvent traiter environ 200 000 tests par jour.

Qu'advient-il de votre écouvillon

Lorsqu'un écouvillon de coronavirus arrive au laboratoire de Burlington, il est placé dans un rack avec 91 autres échantillons. Ensuite, il se rend dans une section spéciale au deuxième étage du laboratoire, où les techniciens de LabCorp utilisent une pipette - comme une pipette géante - pour extraire le liquide autour de l'écouvillon.

"Nous ne testons pas l'écouvillon, nous testons le support dans lequel l'écouvillon est assis", a déclaré Nye.

Les techniciens transfèrent le liquide dans ce qu'on appelle une assiette. Il ressemble à une minuscule boîte à œufs avec des puits pour chaque échantillon de patient. Ensuite, les travailleurs de laboratoire utilisent la chaleur ou un produit chimique pour tuer le virus.

"Nous prenons cet échantillon primaire et tuons vraiment le virus et le concentrons afin que s'il y a une cible là-bas, nous puissions la détecter au niveau moléculaire", a déclaré Nye.

Une machine concentre le spécimen ou élimine les déchets inutiles qui auraient pu se trouver dans votre nez au moment du test. Les échantillons sont ensuite déplacés vers une plaque différente avec 384 puits. Votre écouvillon et des centaines d'autres écouvillons - dans des chambres individuelles sur la plaque - sont mélangés avec un produit chimique qui aide à détecter le coronavirus.

Enfin, une machine teste les spécimens et recherche le matériel génétique du virus. Cette dernière étape prend environ une heure et 10 minutes, selon Nye. Chaque lot d'échantillons testés contient au moins un échantillon positif et un échantillon négatif, appelés témoins, afin que les techniciens puissent s'assurer que toutes les étapes du test fonctionnent correctement.

Le business des tests

LabCorp a gagné beaucoup d'affaires avec les tests de coronavirus. La société a ajouté 23% à son volume d'affaires en juin, selon son rapport trimestriel.

Mais il a aussi perdu des affaires.

"Nous avons plus de 5 000 tests à notre menu, et les tests COVID ne représentent que quelques-uns des 5 000 tests", a déclaré Brian Caveney, médecin-chef de LabCorp et président des diagnostics.

Lorsque les cabinets de médecins et les hôpitaux ont réduit leurs volumes de brevets au printemps en raison de la pandémie, les travailleurs de la santé commandaient moins de tests.

"Dépistages du cancer colorectal, femmes subissant des frottis vaginaux. Beaucoup de ces tests médicaux standard ont considérablement diminué", a déclaré Caveney.

Selon ses rapports trimestriels, LabCorp a perdu environ 88 millions de dollars de revenus entre janvier et juin par rapport à la même période en 2019. La société a également reçu environ 56 millions de dollars via la loi CARES sur le soulagement des coronavirus.

Caveney a déclaré que LabCorp a fait pivoter un grand nombre de ses scientifiques et techniciens pour aider aux tests de coronavirus et continue d'embaucher plus de personnes. Le laboratoire de Burlington compte actuellement environ 200 postes vacants.

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