Efforts pour changer les croix sur les tombes des soldats juifs américains

Un certain silence plane sur les plages de Normandie, en France, même 79 ans après que les forces alliées ont pris d'assaut ces côtes pendant le jour J. Il est difficile de ne pas être frappé par le sacrifice que des milliers de soldats ont fait ici en repoussant l'armée d'Hitler.

Rangée après rangée, des croix blanches marquent les 9 387 tombes d'Américains enterrés au cimetière américain de Normandie. Mais de nombreuses croix latines ont été placées sans le savoir au-dessus des tombes de soldats juifs américains.

Cela inclut le lieutenant Lawrence Craig, décédé en 1944.

"Il n'était qu'une des milliers de personnes qui ont fait le sacrifice ultime pour que nous puissions avoir la vie que nous avons", a déclaré Bill Loventhal.

Le père de Loventhal, William Loventhal Sr., s'est inscrit au service à Chicago en 1941. Avec lui ce jour-là se trouvait son cousin, le lieutenant Lawrence Craig.

William Loventhal Sr. est revenu de la guerre, mais pas le lieutenant Lawrence Craig.

"C'était juste quelque chose dont notre famille n'a jamais vraiment parlé", a déclaré la sœur de Bill Loventhal, Anne.

En mission pour en savoir plus sur le lieutenant Lawrence Craig, Bill Loventhal s'est retrouvé en Normandie, en France, l'année dernière. Parcourant les rangées de croix, Bill Loventhal a passé des heures à chercher la tombe du cousin de son père mais n'a rien trouvé.

"Nous cherchions autour de nous et montions et descendions les rangées et cherchions de haut en bas une étoile juive et nous n'en avons pas trouvé", a déclaré Loventhal.

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Le lieutenant Lawrence Craig, qui était juif, n'a pas été enterré sous une étoile de David comme le supposait sa famille. Au lieu de cela, sa tombe était marquée d'une croix latine. "J'ai eu une sorte de réaction viscérale quand je l'ai vu", a expliqué Anne Loventhal.

On pense que des centaines de soldats juifs américains tués pendant la Seconde Guerre mondiale sont enterrés sous des croix latines, dont le lieutenant Lawrence Craig. Mais il s'avère que ce problème vieux de sept décennies pourrait être résolu.

Lorsque le lieutenant Lawrence Craig est mort, les responsables du cimetière ne savaient pas qu'il était juif - il avait changé de nom de famille au cas où il serait capturé par les Allemands.

Pendant 79 ans, son mémorial a été marqué d'une croix latine. Cela a changé le jour du Souvenir la semaine dernière, lorsque des années de lourdes formalités bureaucratiques avec des responsables américains ont finalement permis de la remplacer par une étoile de David juive.

Dans la foule se trouvait Bill Loventhal, qui a traversé l'océan Atlantique depuis son domicile d'Atlanta, en Géorgie, pour voir ce tort historique réparé. "Très, très significatif, oui", a déclaré Loventhal après la fin de la cérémonie.

Le changement a été rendu possible dans le cadre de l'opération Benjamin. Jusqu'à présent, l'organisation à but non lucratif a obtenu l'approbation de l'American Battle Monuments Commission pour remplacer 23 pierres tombales de militaires juifs américains. L'organisation dit qu'ils ont 30 autres dans les travaux.

"J'espère que cela dira au monde que nous nous soucions toujours de ces soldats, même 79 ans après [leur] sacrifice", a déclaré Scott Desjardins, surintendant du cimetière américain de Normandie.

Cet effort, disent les familles, attire l'attention sur la foi des soldats juifs américains qui ont consenti le sacrifice ultime.

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