Pénuries alimentaires au Royaume-Uni : comment cultiver plus de fruits et légumes dans les villes pourrait réduire l'impact des rayons vides des supermarchés

15 mars 2023

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par Jill Edmondson et Jonathan Leake, La conversation

Les supermarchés britanniques imposent des limites au nombre de salades de base que les acheteurs peuvent acheter, car les pénuries d'approvisionnement laissent les étagères vides de certains types de fruits et légumes. La disparition des produits frais serait en grande partie le résultat de conditions météorologiques défavorables entraînant une récolte réduite dans le sud de l'Europe et en Afrique du Nord.

Les températures glaciales ont fait chuter la production de tomates dans la région d'Almeria, dans le sud de l'Espagne, de 22 % au cours des premières semaines de février par rapport à la même période en 2022. La bureaucratie supplémentaire associée au Brexit et à la flambée des prix de l'énergie ont également probablement exacerbé la gravité des pénuries.

Ce n'est pas la première fois que la fragilité de l'approvisionnement en fruits et légumes du Royaume-Uni est révélée, et ce ne sera pas la dernière. Le Royaume-Uni est fortement tributaire des importations de produits frais (plus de 40 % de ses légumes et plus de 80 % de ses fruits proviennent de l'étranger chaque année) et est donc déjà vulnérable aux chocs de la chaîne d'approvisionnement. Et le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.

Mais plus de 80% des habitants du Royaume-Uni vivent désormais dans des zones urbaines. L'expansion de la production de fruits et légumes dans les villes - une pratique appelée horticulture urbaine - pourrait ainsi contribuer à réduire la gravité des pénuries d'approvisionnement des supermarchés à l'avenir. L'échelle de la production alimentaire de l'agriculture conventionnelle éclipse sans aucun doute la production des balcons, des jardins ou des potagers. Pourtant, la recherche suggère que l'horticulture urbaine peut encore augmenter la disponibilité de produits frais pour les citadins.

La secrétaire d'État britannique à l'environnement, à l'alimentation et aux affaires rurales, Therese Coffey, a suggéré en février que les gens devraient « chérir les spécialités que nous avons dans ce pays », en particulier le navet. Mais l'horticulture urbaine peut fournir une gamme variée de cultures saisonnières de fruits et légumes.

Notre recherche, qui a été publiée en 2020, a trouvé près de 68 espèces de cultures différentes poussant dans les parcelles de la ville de Leicester. Les cultures comprenaient des fraises, des tomates, des pommes de terre et de la laitue. Certaines de ces cultures (tomate et laitue) ont été affectées par les pénuries en cours.

Les preuves suggèrent également que les pratiques horticoles urbaines peuvent être un moyen efficace de nourrir les citadins. Notre équipe de l'Université de Sheffield a démontré que si 10 % des terres disponibles pour l'horticulture urbaine dans la ville de Sheffield étaient mises en production, elles pourraient alors nourrir 15 % de la population de la ville avec le régime de cinq jours recommandé par l'Organisation mondiale de la santé.

"Growing your own" est quelque chose que le Royaume-Uni a bien fait dans le passé, en particulier en période de besoin national. La campagne gouvernementale "Dig for Victory" pendant la Seconde Guerre mondiale a encouragé les gens à cultiver leur propre nourriture. En conséquence, 18% de l'approvisionnement en fruits et légumes du Royaume-Uni en temps de guerre étaient cultivés par les ménages.

Les générations précédentes utilisaient également diverses techniques pour conserver leurs produits à utiliser pendant les mois d'hiver lorsque les fruits et légumes frais étaient rares. Cependant, les préférences alimentaires des Britanniques ont changé. Les produits hors saison sont maintenant disponibles à tout moment de l'année et les gens se sont habitués à leur approvisionnement prêt.

Il y a beaucoup de terres disponibles dans les villes pour augmenter la production alimentaire. Les lotissements représentent actuellement moins de 2% des espaces verts disponibles de Sheffield. Mais encourager les gens à utiliser cet espace pour cultiver leur propre nourriture reste un défi.

Cultiver suffisamment de nourriture sur les parcelles et dans les jardins pour nourrir tout un ménage prend du temps. Les recherches que nous avons menées en 2021 ont révélé qu'un lotissement exige 87 visites annuelles et environ 150 heures de votre temps. Ainsi, à l'heure actuelle, les aliments cultivés traditionnellement dans les jardins potagers ne nourrissent que 3 % des citadins du Royaume-Uni.

Il existe cependant un potentiel croissant de cultures tout au long de l'année dans des systèmes à environnement contrôlé qui pourraient être intégrés au paysage urbain en utilisant des espaces tels que des toits plats ou des bâtiments désaffectés. Ces cultures peuvent être cultivées dans un substrat sans sol avec les nutriments nécessaires fournis dans l'eau à l'aide de systèmes hydroponiques ou aquaponiques.

L'un des principaux avantages de la culture d'aliments dans ces systèmes est la possibilité de faire pousser des cultures toute l'année avec de multiples récoltes. Cela peut augmenter considérablement le rendement annuel. Une étude sur la production de légumes urbains dans la ville canadienne de Montréal a révélé que les rendements de tomates dans les systèmes hydroponiques sont environ sept fois plus élevés que le rendement obtenu en cultivant des tomates de façon saisonnière sur des parcelles.

Il peut même être possible d'intégrer la culture hydroponique basée sur des polytunnels dans des fermes en périphérie des villes qui ont déjà établi des chaînes d'approvisionnement locales. Mais, comme pour les cultures cultivées dans des environnements contrôlés comme les polytunnels et les serres dans les fermes rurales, le défi est de savoir comment rendre la production économiquement viable et durable. Les coûts énergétiques associés au maintien de conditions de croissance optimales pour les plantes dans les systèmes hydroponiques sont assez élevés, de sorte que la variabilité des coûts énergétiques peut être un facteur important.

Pourtant, les développements scientifiques, techniques et technologiques pourraient soutenir l'expansion de ces systèmes plus productifs. Des méthodes qui utilisent la chaleur urbaine résiduelle et recyclent en toute sécurité les eaux usées urbaines ou collectent l'eau de pluie, utilisent des énergies renouvelables bon marché pour alimenter l'éclairage et cultivent des substrats de manière durable sont toutes en cours de développement.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ces systèmes puissent être intégrés dans les zones urbaines. Mais le besoin est clair : nous devons développer un approvisionnement plus résilient en fruits et légumes au Royaume-Uni. Cela nécessitera une transformation au Royaume-Uni dans la façon dont nous cultivons nos produits horticoles. L'horticulture urbaine, à la fois basée sur le sol et hors sol, ainsi qu'un passage à une alimentation plus saisonnière, pourraient apporter une contribution importante à l'amélioration de la résilience du Royaume-Uni face aux futures pénuries d'approvisionnement en fruits et légumes.

Fourni par La Conversation

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.